新典籍傳承大典的餘韻尚未散儘，一道急促的求救煙火，便在黃昏時分，劃破了青溪鎮的天際。
那煙火是淩霄宗與山下村鎮約定的警訊——赤紅色的煙柱扶搖直上，意味著有魔怪襲擾。
消息傳到宗門時，演武場上的新弟子們，還在跟著師兄練習基礎劍訣。鐘聲驟然響徹七十二峰，比傳承大典時的鐘鳴更急、更密，沈硯帶著蘇清瑤、鈴央與阿蠱，迅速趕到宗門大殿。
“報！青溪鎮西山林中，出現十餘頭魔化豺狼，已傷了三名村民，鎮長遣人拚死傳訊！”斥候弟子單膝跪地，聲音帶著急切。
三位師尊聞訊趕來，煉器長老攥緊了手中的青銅劍：“魔化豺狼雖不算強悍，卻凶殘嗜血，青溪鎮百姓手無寸鐵，怕是難以抵擋！”
陣法長老沉吟道：“護山大陣可護住宗門，卻護不住山下百姓。隻是……新弟子們入門不過月餘，根基尚淺，怕是難當此任。”
沈硯的目光，越過眾人，落在殿外那些麵露急切的新弟子身上。他們雖年少，眼中卻沒有半分懼色，反而透著一股躍躍欲試的光——那是“守蒼生”三個字，在他們心底種下的火種。
“此戰，讓新弟子們去。”沈硯的聲音，平靜卻不容置疑。
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此言一出，殿內頓時靜了下來。藥廬師尊急道：“硯兒，他們連靈劍都尚未配齊，如何能對付魔怪？”
“靈劍，可鑄；道心，卻需在曆練中打磨。”沈硯望向窗外，“我們教他們‘守蒼生’，不是讓他們在宗門裡背誦典籍，而是讓他們明白，這三個字，要用手中的劍，用腳下的路，去踐行。”
蘇清瑤頷首附和：“我與鈴央、阿蠱同去，暗中護持。冰麟獸也隨隊而行，以防不測。”
鈴央腰間銀鈴輕響：“幽冥界的引魂燈，可護他們神魂不被魔氣侵擾。”
阿蠱則轉身離去，片刻後回來，手中多了數十個小巧的香囊：“裡麵是驅蟲蠱與清心草，可防魔氣侵體，定心凝神。”
旨意既定，新弟子們迅速集結。一百二十人，分成十二隊，每隊十人，由宗門的舊部弟子暫領。他們沒有神兵利器，手中握著的，是煉器房剛打造的精鐵長劍；身上穿著的，是粗布道袍，卻個個腰杆挺直，眼神明亮。
那個紮著羊角辮的小姑娘，名叫阿禾，此刻正踮著腳，往腰間係香囊。她的長劍比她還高，卻被她緊緊攥在手裡，臉上滿是堅定。還有那個膀大腰圓的少年，名叫鐵牛，他扛著一把闊劍，拍著胸脯對身邊的師弟說：“別怕！跟著我，我爹是鐵匠，我從小就會掄錘子！”
沈硯走到他們麵前，親手將香囊分給每個新弟子：“記住，你們的劍，不是用來殺戮的，是用來守護的。能退敵，便退敵；不能退敵，便自保。記住，你們的身後，是百姓，也是宗門。”
“謹遵沈仙師教誨！”一百二十名新弟子齊聲高呼，聲音震得落葉簌簌作響。
夕陽西下時，隊伍抵達青溪鎮。
鎮口的老槐樹旁，鎮長領著百姓們翹首以盼，看到淩霄宗的旗幟，頓時紅了眼眶。“仙師們可算來了！魔怪就在西山林邊徘徊，已經傷了人，我們不敢靠近！”
沈硯讓舊部弟子帶著百姓退到鎮內，又讓冰麟獸守在鎮口，形成一道屏障。隨後，他看向新弟子們：“西山林，就在前方。記住，護好百姓，護好自己。”
阿禾第一個舉起長劍：“弟子遵命！”
鐵牛緊隨其後：“定不辱使命！”
十二支隊伍，如十二道青色的溪流，湧入了西山的暮色裡。
山林間，魔氣彌漫，隱約能聽到豺狼的嘶吼聲。魔化豺狼的皮毛呈暗黑色，眼露紅光，獠牙鋒利，與尋常豺狼截然不同。
“結陣！”領隊的舊部弟子低喝一聲。新弟子們迅速擺出蘇清瑤教過的基礎防禦陣——十人成圓，長劍朝外，步伐一致。
第一頭魔化豺狼撲了過來，利爪帶著腥風。鐵牛大喝一聲，揮劍格擋，“當”的一聲，精鐵長劍與利爪相撞，震得他手臂發麻，卻死死沒有鬆手。
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