“仙長！求您發發慈悲，留下來吧！”老者的聲音裡帶著哭腔，嘶啞的嗓音像是被撕裂了一般，聽得人心中發酸，“下個月的獻祭日就快到了，隻剩十天了！我們聚落裡的青壯，早就被獻祭得差不多了，如今隻剩下老弱婦孺，再找不到人，域主的塵衛就會來屠了我們整個聚落！您幾位仙力深厚，一看就是大有來頭的仙長，隻要肯留下，一定能護著我們……我們全族上下，願意為您做牛做馬，願意把所有的存糧都獻給您！哪怕是豁出這條老命，我們也絕無半句怨言！”
老者的話音剛落，周圍的拾荒者也紛紛圍了上來，他們原本隻是遠遠地看著，此刻卻像是找到了主心骨，一個個臉上帶著哀求的神色，慢慢靠攏過來。有頭發花白的老人，拄著拐杖，顫巍巍地站在後麵，渾濁的眼睛裡滿是期盼；有抱著孩子的婦女，孩子餓得哇哇大哭，她卻隻能紅著眼眶，輕輕拍著孩子的背，看向沈硯的目光裡充滿了祈求；還有幾個半大的孩子，穿著破爛的衣服，瘦得像猴子，卻依舊懂事地站在母親身邊，不敢出聲，隻是用那雙清澈又帶著恐懼的眼睛，怯生生地看著沈硯四人。
有人甚至跟著跪了下去，撲通撲通的聲響在塵埃風裡回蕩著，越來越多的人跪倒在地，嗚咽聲此起彼伏，像是一片絕望的海潮，將整個聚落中央都籠罩了。
“仙長，求求您了，救救我們吧！”
“我們不想被獻祭，不想被塵衛屠殺啊！”
“仙長，您就是我們的再生父母，隻要您肯留下來，我們什麼都願意做！”
哀求聲、嗚咽聲、孩子的哭聲混雜在一起，聽得人心頭發悶。阿蠱看得有些不忍，她素來心軟，見不得這般人間疾苦，剛想開口說什麼，卻被沈硯的目光攔住。沈硯微微側過頭，給了她一個安撫的眼神，示意她稍安勿躁，阿蠱抿了抿唇，終究是把到了嘴邊的話咽了回去，隻是看向那些拾荒者的目光裡，依舊帶著一絲憐憫。
沈硯低頭看著抓著自己衣擺的枯手，那雙手瘦得隻剩骨頭，皮膚粗糙得像是老樹皮，手背上布滿了青筋，還帶著幾道深淺不一的疤痕，看得出是常年勞作留下的痕跡。他又看向老者臉上混著塵沙的眼淚，那眼淚裡滿是絕望與哀求，卻絲毫沒有讓沈硯的眼神有半分動搖，他的眼神依舊平靜得沒有一絲波瀾，像是一潭深不見底的湖水，不起半點漣漪。
沈硯緩緩蹲下身，這個動作讓周圍的嗚咽聲都小了幾分，所有人的目光都聚焦在他身上，帶著忐忑與期盼。他伸出手，輕輕掰開老者的手指，動作很輕，卻帶著一股不容抗拒的力量，老者的手指微微顫抖著，卻還是慢慢鬆開了，像是生怕惹惱了這位仙長。
沈硯站起身，目光掃過跪在地上的眾人，聲音不高，卻字字清晰，像是帶著一股奇異的穿透力，穿透了嗚咽聲，穿透了呼嘯的塵埃風，落在每個人的耳朵裡，清晰無比：
“老人家，眼淚無法成為契約的貨幣。”
這句話像是一盆冷水，兜頭澆在了所有拾荒者的頭上，讓他們渾身一顫。
嗚咽聲漸漸停了，那些原本帶著哀求神色的臉上，慢慢褪去了血色，露出了茫然與失落的表情，像是被抽走了所有的力氣。老者愣了愣，嘴唇囁嚅著，似乎沒聽懂沈硯的話，他張了張嘴，沙啞的嗓音裡帶著一絲困惑：“仙長……您這是……什麼意思？”
沈硯站直身體，玄色道袍在塵埃風中微微飄動，他的目光落在那塊血色殘碑上，眼神裡帶著一絲冷冽，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“我不會平白無故庇護誰，這世間，從來沒有免費的午餐。契約的本質，是等價交換。你們想要我的庇護，想要我幫你們對抗域主的塵衛，想要保住整個聚落的性命，就得拿出能讓我動心的籌碼。”
他頓了頓，目光從那些茫然的臉上一一掃過，最後落在老者身上，眼神裡帶著一絲銳利，像是能看穿人心：“我要的籌碼，不是你們的存糧，那些糙米粗糧，對我而言毫無用處；也不是你們的臣服，口頭上的效忠，最是廉價不過。我要的，是一個答案。”
老者聞言，像是抓住了一根救命稻草，連忙抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，他用力點了點頭，聲音急切地說道：“仙長請說！隻要我們知道的，一定全部告訴您！哪怕是挖地三尺，我們也會把答案找出來！”
周圍的拾荒者也紛紛抬起頭，眼神裡帶著一絲希冀，像是看到了一線生機。
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