鉛灰色的塵埃風裹著砂礫，刮過拾荒者聚落的每一寸角落，那些用朽木與碎石搭成的窩棚，在風裡發出吱呀的哀鳴，像是隨時會散架的骨架。風勢獵獵，卷起的塵沙打在人臉上，帶著細密的疼，卻沒人敢抬手擦拭——這裡的每一粒塵埃都透著股噬人的蠻橫，稍有異動，便會被那無形的力量纏上，連呼吸都帶著滯澀的沉重。
沈硯四人的身影，在這片破敗的土地上顯得格格不入。他們的衣袍雖沾了塵埃海的灰，卻依舊能看出材質的不凡，沈硯的玄色道袍邊緣繡著暗金色的雲紋，那是淩霄宗仙尊的製式，即便蒙塵，也難掩其下的華貴；蘇清瑤一襲月白長裙，腰間懸著的平衡玉佩，在灰蒙蒙的天地裡，透著一點清潤的光，玉佩隨她的腳步輕輕晃動，發出細碎的叮咚聲，竟是這死寂之地唯一的亮色；鈴央身披赤金法袍，肩頭的神光印記雖黯淡了大半，卻依舊隱隱流轉著仙道威儀；阿蠱的衣擺上繡著密密麻麻的蠱紋，袖中傳來金蠶蠱細微的蠕動聲，那是獨屬於蠱師的隱秘氣息。
“幾位仙長，快隨我來！”
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拾荒者首領是個佝僂著背的老者，臉上溝壑縱橫，每一道紋路裡都嵌著洗不掉的塵沙，像是被歲月與風沙共同雕刻的枯木。他的頭發早已花白，胡亂地挽了個髻，用一根斷了的獸骨簪固定著，風一吹，幾縷發絲便跟著飛揚，與周遭的塵埃融為一體。老者的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的，帶著濃重的喘息，手裡攥著一根枯木拐杖，杖頭早已被磨得光滑，看得出是常年握持的緣故，他的腳步邁得極快，枯瘦的雙腿在風裡打顫，卻依舊踉蹌著往前趕，生怕慢了一步，就會錯失眼前的“救命稻草”。
沈硯緩步跟在後麵，玄色道袍的下擺掃過地上的碎石，發出輕微的摩擦聲。他的目光平靜地掃過沿途的拾荒者，那些人大多麵黃肌瘦，身上的衣服是用破布縫補而成的，露出的胳膊和小腿瘦得隻剩皮包骨頭，皮膚被風沙吹得乾裂，泛著不健康的暗黃色。他們有的蜷縮在窩棚門口，眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空；有的蹲在地上，用手指在土裡扒拉著什麼，或許是想找出一點能果腹的東西；還有的抱著孩子，把孩子的頭按在懷裡，生怕那肆虐的塵埃風傷了孩子分毫。看到沈硯等人時，這些拾荒者的眼神裡先是閃過一絲警惕，隨即又被濃濃的麻木與恐懼覆蓋，有人縮了縮脖子，往窩棚裡又退了退，有人偷偷摸了摸腰間別著的破刀，刀身鏽跡斑斑，怕是連砍柴都費勁，卻依舊被當作了護身的武器，隻是，沒有一個人敢上前搭話，連呼吸都放輕了幾分，仿佛生怕驚擾了這些從天而降的仙長。
“這地方，連風都是死氣沉沉的。”阿蠱皺了皺眉，小巧的鼻子微微抽動著，似乎對這裡的氣息極為排斥。她的袖中傳來一陣細微的窸窣聲，是金蠶蠱在不安地蠕動，那隻通體金黃的蠱蟲，平日裡在阿蠱袖中最是活潑，此刻卻像是感受到了什麼可怕的東西，隻敢蜷縮成一團，連頭都不敢探出來。阿蠱抬手揉了揉袖口，低聲安撫著：“別怕，有我在。”聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定。
鈴央的眉頭也擰著，她素來最擅仙道神光，此刻卻忍不住暗自心驚。她試著運轉一絲仙道神光，那神光在丹田中凝聚時還帶著熾熱的溫度，可剛一離體，就被周遭的塵埃瞬間纏上，像是被無數細密的絲線拉扯著，神光的光芒以肉眼可見的速度黯淡下去，不過片刻，就被吞噬了大半，隻剩下一縷微弱的光，在指尖勉強跳動著，像是風中殘燭，隨時都會熄滅。鈴央的臉色沉了沉，收回那縷神光，聲音裡帶著一絲凝重：“這塵埃，比我們想象的更霸道。它能吞噬規則之力，我們的仙力在這裡，怕是連三成也發揮不出來。”
蘇清瑤聞言，抬手撫了撫腰間的平衡玉佩，玉佩上的清光微微閃爍，將周遭的塵埃隔絕開幾分。她的目光落在那些拾荒者身上，眼底閃過一絲憐憫，卻又很快被冷靜取代：“域主以塵埃為囚籠，將這些人的仙力與生機都鎖在這片土地上，所謂的拾荒者，不過是被困在籠中的獵物罷了。”
穿過一片歪歪扭扭的窩棚，聚落的中央終於出現在眼前。
那是一塊半截埋在土裡的黑色殘碑，碑身足有兩人高，通體漆黑如墨，像是用某種天外奇石打造而成，即便曆經歲月侵蝕，也依舊堅硬無比。殘碑的頂端被硬生生劈斷，斷口處極為平整，像是被利器斬斷的，邊緣卻又布滿了裂紋，像是被巨力震碎過，又被歲月啃噬得坑坑窪窪，碑身上刻著幾行血色的字跡，那些字跡並非墨染，而是像是用鮮血澆築而成，曆經多年，依舊透著一股令人心悸的猩紅，字體猙獰扭曲，帶著一股睥睨眾生的威壓，即便隔得很遠，也能感受到字裡行間的蠻橫與霸道，仿佛那寫下字跡的人，正站在碑後，用冰冷的目光俯視著這片土地上的所有生靈。
沈硯四人停下腳步，目光落在那殘碑上，隻見碑上的血字清晰可辨：
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