鉛灰色的天幕低懸在浮塵仙域的上空，像是一塊浸了水的破布，沉甸甸地壓得人喘不過氣。風裹著細碎的塵埃掠過荒蕪的大地，發出沙沙的聲響，那聲響落在耳中，竟像是無數冤魂在低聲啜泣。
沈硯、蘇清瑤、鈴央與阿蠱四人，正伏在一片嶙峋的亂石堆後，目光死死盯著不遠處那座通體漆黑的巨爐。
那便是煉塵爐。
爐身足有百丈高，通體由不知名的黑鐵鑄就，表麵布滿了溝壑縱橫的紋路，那些紋路並非人工雕琢，更像是無數修士的掌印、指痕與血淚經年累月浸染而成，每一道都透著一股令人心悸的死寂。爐口處升騰著灰蒙蒙的霧氣，霧氣中夾雜著絲絲縷縷的仙力碎片，那些碎片在半空盤旋片刻，便被爐身的紋路貪婪地吞噬，化作爐鼎上一抹若有若無的光澤。
爐前的空地上，數十名衣衫襤褸的修士被粗重的鐵鏈鎖著，鐵鏈的另一端深深嵌入地麵的石縫中，鏈身閃爍著與爐鼎同源的暗光，顯然是能壓製仙力的法器。他們麵色慘白，嘴唇乾裂，眼中布滿了血絲，有的修士癱坐在地，渾身顫抖，有的則死死咬著牙，望著煉塵爐的方向，眼中滿是絕望與不甘。
塵衛正手持長鞭，在修士們身邊來回踱步。那些塵衛身披厚重的塵甲，甲胄由無數塵埃凝聚而成，泛著冰冷的灰光，將他們的麵容完全遮掩，隻露出一雙雙毫無感情的眼睛，像是淬了毒的寒星。長鞭破空時發出脆響，落在修士身上，便會激起一片細碎的塵埃，伴隨著修士痛苦的悶哼，他們體內的仙力便會順著鞭痕溢出，被塵甲悄然吸收。
“這些人……”阿蠱的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖。她的指尖微微蜷縮，袖中的金蠶蠱似乎也感受到了周遭的悲戚，不安地蠕動著，發出細碎的嗡鳴。“他們的仙力正在被一點點抽離，就像……就像待宰的羔羊。”
蘇清瑤的眉頭緊緊蹙起，她伸出素手，指尖縈繞著一縷淡淡的平衡之力，想要探知煉塵爐的運轉機理，卻剛一觸碰到那片灰蒙蒙的霧氣，便被一股蠻橫的力量彈開。她收回手，臉色凝重：“這爐鼎的規則很霸道，它不接受任何形式的交易，隻懂掠奪。這裡的塵埃，像是被某種力量馴化了，專門以仙力為食。”
鈴央的眉心閃爍著微弱的神光，那是她的仙道本源，可在這片塵埃彌漫的天地間，連神光都顯得黯淡無光。她望著那些塵衛，眼中閃過一絲怒意：“所謂的域主，不過是個躲在幕後的吸血蟲。這些修士，怕是都成了他豢養的養料。”
沈硯的目光落在煉塵爐的爐底，那裡有一道細微的裂縫，裂縫中滲出的塵埃，竟帶著一絲微弱的契約波動。他摩挲著指尖的浮塵印，那枚印璽是雲塵長老臨行前交給他的，此刻正微微發燙，像是在與周遭的塵埃共鳴。他低聲道：“仙力充沛者被獻祭，投入爐中煉化成塵晶，這便是浮塵仙域的生存法則。可這法則的背後，一定藏著破綻。”
就在這時，一陣刺耳的號角聲突然響起。
那號角聲像是用枯骨製成，聲音嘶啞而尖銳，聽得人頭皮發麻。隨著號角聲落下，兩名塵衛大步走到修士們麵前，手中的鐵鏈猛地收緊。
“時辰到了！”其中一名塵衛開口，聲音像是兩塊石頭在摩擦，刺耳得很，“今日的祭品，就選你們三個！”
他的手指落在了三名修士身上，那三名修士中，有一名白發蒼蒼的老者，一名身懷六甲的女子，還有一名不過十六七歲的少年。老者猛地抬頭，眼中迸發出最後的怒火，他掙紮著想要掙脫鐵鏈，卻隻換來塵衛一記狠狠的鞭笞。
“畜生！你們這些畜生！”老者咳著血，嘶聲怒罵，“域主不會有好下場的！浮塵仙域的眾生，遲早會將你們挫骨揚灰！”
塵衛像是聽到了什麼笑話，發出一陣桀桀的怪笑：“眾生？在這浮塵仙域，眾生不過是塵埃。塵埃，也配談反抗？”
他的話音未落，手中的長鞭便再次揮出，這一次，鞭梢直逼老者的眉心。眼看那淬滿了塵埃之力的鞭梢就要洞穿老者的頭顱，一道纖細的身影突然從亂石堆後竄出，快得像是一道閃電。
是阿蠱。
她終究是忍無可忍。
阿蠱自幼與蠱為伍，見慣了生死，卻最見不得這般恃強淩弱的場景。那些修士的絕望，像是一根根針，刺得她心口發疼。她袖中的金蠶蠱率先飛出，化作一道金光，精準地纏上了塵衛的長鞭。
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