麻老三一愣，猛地抬起頭，臉上滿是難以置信的神色。
沈硯從哨塔頂端一躍而下，玄色衣袍在空中劃過一道流暢的弧線，穩穩地落在了人群前方。他沒有看麻老三，而是將目光投向了那些站著的拾荒者與塵衛，聲音平靜無波：“我來斷鐵城，不是為了殺人，也不是為了稱王稱霸。我隻是想做一筆交易。”
他頓了頓，繼續說道：“你們手裡的靈輿零件，對塵城來說是廢物，對我來說，卻是至寶。我需要它們，來修補我的鎮凶輿，來壯大我的契約鬼靈。而我能給你們的，是塵城給不了的——自由，安穩，還有活下去的尊嚴。”
人群裡，有人忍不住開口問道：“沈先生……您說的是真的？城主府那邊……不會善罷甘休的。”
“城主府？”沈硯嘴角勾起一抹極淡的弧度，眼底閃過一絲冷冽的光，“他們自顧不暇，很快，就沒功夫來管斷鐵城的閒事了。”
他沒有細說，也不需要細說。有些事，點到為止就好。
這時，麻老三又磕了一個頭，聲音顫抖著說：“沈先生！小人願意將聚落裡所有的靈輿零件都獻給您！從今往後，斷鐵城上下，都聽您的號令！”
“聽我的號令？”沈硯終於將目光落在了麻老三的身上，他看著這個滿臉血汙、狼狽不堪的聚落首領，緩緩搖了搖頭，“不必。”
麻老三愣住了，周圍的人也愣住了。
沈硯蹲下身，目光與麻老三平視，一字一句地說道：“我不需要你們的臣服，也不需要你們的效忠。我們之間，不過是利益趨同。”
他站起身，環視著眾人，聲音陡然提高了幾分，清晰地回蕩在斷鐵城的每一個角落：“我隻說一句話——珍惜共識期，莫談虛妄的永恒。”
共識期。
這三個字，像是一道驚雷，在每個人的心頭炸響。
他們明白了沈硯的意思。
他不是來當他們的救世主，也不是來當他們的主子。他隻是一個合作者，一個與他們有著共同利益的合作者。這種合作，建立在彼此的需求之上，建立在當下的共識之上。一旦利益不再趨同，這種合作，便會煙消雲散。
沒有永恒的盟友，隻有永恒的利益。
這個道理，在這片廢土之上，顯得尤為殘酷，也尤為真實。
麻老三怔怔地看著沈硯，臉上的惶恐漸漸褪去，取而代之的，是一種恍然大悟的神色。他重重地磕了一個頭，聲音不再顫抖，而是帶著一種前所未有的堅定：“小人明白了！沈先生放心，斷鐵城上下，定會信守承諾，與您通力合作！”
“好。”沈硯點了點頭，轉身走向停在不遠處的鎮凶輿。那輛通體漆黑的靈輿，在落日的餘暉下，散發著一種神秘而威嚴的氣息。輿身上的鬼紋，像是活過來一般，閃爍著幽幽的紅光。
他抬手拍了拍鎮凶輿的車廂，車廂門“吱呀”一聲打開，露出裡麵堆積如山的靈材與糧餉。
“這些，是定金。”沈硯的聲音傳來，“你們先拿去，安頓好聚落裡的老弱婦孺。至於那些靈輿零件，我會派人來清點，按照市價，用糧餉和淨水來換。”
人群裡，爆發出一陣壓抑已久的歡呼。
那些歡呼裡，沒有諂媚，沒有敬畏，隻有一種劫後餘生的慶幸，和對未來的些許期待。
沈硯沒有回頭，他徑直走進了鎮凶輿。車廂門緩緩關上，隔絕了外麵的喧囂。
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車廂內，燭火搖曳。
一個身著白衣的少女，正坐在案前，翻看著一本古老的典籍。她的臉色蒼白如紙，周身縈繞著淡淡的寒氣，正是沈硯的契約鬼靈之一，白靈。
“他們，會信嗎？”白靈抬起頭，聲音清冷如玉石相擊。
沈硯坐在軟榻上，抬手揉了揉眉心，嘴角勾起一抹淺淡的笑意：“信不信，不重要。重要的是，他們需要這份共識。”
他看向窗外，落日的餘暉正漸漸消散，夜幕，正緩緩降臨。
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