黃沙漫過斷壁殘垣的縫隙，卷著細碎的鐵屑與枯骨粉末，在落日熔金的天幕下織成一張灰蒙蒙的網。沈硯立在破敗的哨塔頂端，玄色衣袍被風扯得獵獵作響，袖間那枚刻著纏枝那枚刻著纏枝鬼紋的銅符微微發燙，符麵上的鬼頭眼瞳裡，正映著下方亂作一團的拾荒者聚落。
哨塔之下，原本刀劍相向的對峙早已亂了章法。
方才還叫囂著要將沈硯碎屍萬段的拾荒者們，此刻正慌慌張張地丟下手裡的鏽刀與鐵矛，一個個麵色慘白地看向人群後方——那裡，二十幾個身著塵衛製式黑甲的漢子，正齊刷刷地將手中的斬馬刀拄在地上，刀刃斜指，刀尖的寒光映著他們臉上決絕的神情。而為首的那個塵衛小旗，更是直接扯下了頭盔，露出一張布滿刀疤的臉，衝著哨塔上的沈硯遙遙拱手：“沈先生，我等願降！”
這一聲喊，像是一塊巨石砸進了原本就波濤洶湧的水潭，瞬間激起千層浪。
拾荒者們炸開了鍋，驚呼聲、咒罵聲、哭喊聲混作一團，有幾個性子烈的還想抄起家夥反抗，卻被身邊的同伴死死拉住，隻能紅著眼睛低吼：“瘋了！你們這幫塵衛瘋了！忘了城主大人的恩賞了嗎？忘了咱們守著這片廢土的規矩了嗎？”
“規矩？”那塵衛小旗冷笑一聲，抬腳踹翻了腳邊一塊刻著“塵城永固”字樣的石碑，石碑碎裂的聲響裡，他的聲音帶著一種近乎撕裂的沙啞，“什麼狗屁規矩？是讓咱們替城主大人賣命，守著這鳥不拉屎的廢土，最後卻連一口乾淨水都喝不上的規矩？還是看著弟兄們餓死病死，城主府裡卻酒肉滿桌的規矩？”
他的話像是一把鑰匙，撬開了許多拾荒者心底早已生鏽的鎖。
人群裡，不知是誰低低地啜泣了一聲，緊接著，啜泣聲越來越多，越來越響。
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這片被稱作“斷鐵城”的拾荒者聚落，坐落在塵城與外界的緩衝地帶，常年受著塵城的轄製。塵衛是城主府的爪牙，負責監管這些拾荒者，逼著他們沒日沒夜地在廢土裡翻找殘存的能源核心與靈材，而換來的，不過是勉強能果腹的糙糧，和偶爾幾滴摻了雜質的靈液。拾荒者們早就怨聲載道，隻是塵衛的鐵腕鎮壓太過狠戾，他們敢怒不敢言。
直到三天前，沈硯帶著他的契約鬼靈與那輛通體漆黑的“鎮凶輿”出現在斷鐵城門口。
沒人知道沈硯的來曆，隻知道他掀翻了城主府設在聚落外的稅卡，殺了三個作威作福的塵衛，還放出話來，說要與拾荒者們做一筆交易——他能幫他們擺脫塵城的轄製，換來真正的自由與安穩，代價，是他們手中那些被塵城視作“廢物”的殘破靈輿零件。
起初，沒人信他。
聚落首領麻老三，那個滿臉橫肉、左眼上罩著一隻鐵皮眼罩的漢子，更是當著沈硯的麵，將一碗渾濁的泥水潑在地上，獰笑著說：“小子，你是活膩歪了？敢在斷鐵城撒野，也不看看老子是誰！”
麻老三身後的塵衛們，當時也跟著哄笑，一個個摩拳擦掌，恨不得立刻將沈硯生吞活剝。
可誰也沒想到，短短三天，局勢竟會發生如此天翻地覆的變化。
沈硯沒有強攻，隻是在斷鐵城外圍設下了一道“鬼紋陣”，陣中困著的，是前些年被塵城屠殺的拾荒者怨靈。那些怨靈日夜哀嚎，聲聲泣血，聽得聚落裡的人寢食難安。更重要的是，沈硯找到了那些塵衛——他沒有動手，隻是給他們看了一樣東西。
一本染血的賬冊。
那是從城主府稅官身上搜出來的，上麵清清楚楚地記著，這些年斷鐵城上繳的靈材與能源核心，有七成被城主府的人私吞，而承諾給塵衛和拾荒者的糧餉，卻被層層克扣，最後落到他們手裡的，不過是九牛一毛。
賬冊上的每一個字，都像一把淬了毒的匕首，紮進了塵衛們的心裡。
他們當中，有不少人的兄弟、妻兒，就是因為缺醫少藥，死在了這片廢土裡。而他們，卻一直被城主府蒙在鼓裡，以為是拾荒者們藏匿了物資，以為是自己的運氣不好。直到看到這本賬冊，他們才明白，自己不過是城主府養的一條狗，用完了，就可以隨意丟棄。
於是，便有了方才的倒戈。
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