“西北……”
蘇康眼中銳光乍現，朝向已經安排妥當返回營帳裡的閻方，“果然是威寧。閻方，去把吉果叫來。”
閻方急忙應聲而去。
片刻後，吉果身著武陵特製的防水布衣，帶著一身雨水進帳，腰間皮囊緊扣，神色利落。
剛進帳，他便拱手行禮：“大人，您叫我？”
“吉果，你帶兩個武陵精銳，連夜趕去威寧。”
蘇康起身叮囑，“你們熟悉暗夜潛行，避開沿途崗哨，到了威寧城外先找隱蔽處落腳。夜裡借著城頭火把、城內燈火，用千裡鏡觀察城門和城頭動靜，找到興盛酒坊的老錢，與閻方派去的人彙合，告訴他計劃有變。另外，讓他查清楚，城裡哪些人與二皇子、北莽人勾結。”
吉果頷首：“屬下明白。隻要有火光、燈火，千裡鏡便能發揮效用，哪怕是微弱火光，也能看清城頭守衛的動作。屬下定與老錢隱秘對接，絕不暴露福運商行的底細。”
“切記隱蔽，不可貿然進城。”
蘇康再添一句，“等我的信號再行動，切勿輕舉妄動。”
吉果領命，帶著兩人騎上快馬，匆匆離去，身影很快融入雨夜，動作輕盈，如同鬼魅。
蘇康獨自坐在營帳中，聽著外麵的雨聲，心緒平靜無波。
這場較量本就是明暗交錯的棋局，張彪自以為布下死局，卻不知他的武陵親兵早已握著“先手”，而千裡鏡這等秘密武器，便是撕開黑暗的關鍵。
次日清晨，雨停了，天色依舊陰沉得發悶。
隊伍繼續出發，周挺麾下的士兵果然開始陸續“染病”，先是幾人捂著肚子哀嚎，接著又有士兵麵色潮紅、渾身發燙，軍醫忙前忙後診治，卻始終查不出病因，隻能臨時用些退熱止瀉的草藥應付。
張彪見狀，眼中閃過一絲得意，策馬來到蘇康馬車旁，故作關切：“蘇大人，士兵們接二連三生病，再這麼趕路怕是不妥，要不要在下一個城鎮休整幾日？”
“不必。”
蘇康掀起窗簾，麵色凝重，語氣卻異常堅定，“公主的行程耽誤不得。輕傷者隨隊前進，重傷難行的，就留在沿途驛站養傷，等後續派人接應。”
“這……”張彪故作遲疑，“會不會動搖軍心？”
“皇命在身，隻能如此。”
蘇康故作輕歎一聲，神色間滿是無奈，眼底卻藏著冷意。
這些病倒的衛士，會在周挺的暗中安排下，秘密跟在使團的身後行事。
張彪心中暗喜，表麵客套幾句便策馬離去。
看著他的背影，蘇康立刻收斂神色，放下窗簾，示意閻方策馬駕車來到隊伍前方的高坡下。
“閻方，停一下，咱們一起上去看看。”
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閻方得令，急忙勒住韁繩，將馬車停在了山坡底下。
車剛停穩，兩人便一前一後下了車，然後就快步爬上了山坡。
此時天色雖陰沉，但並不妨礙觀察，蘇康和閻方快步爬上坡頂後，兩人便分別從皮囊中取出千裡鏡來進行觀察。
兩人刻意背對著張彪和周挺的朝廷衛隊，遮擋住黃銅筒身，嚴防泄密。
蘇康舉起千裡鏡，借著微弱的亮光透過鏡片望去，官道蜿蜒向前，兩側是連綿的丘陵，遠處威寧城的輪廓隱約可見。
閻方則守在另一側，借著陰鬱的亮光用千裡鏡掃視前方，神情專注。
片刻後，他湊上前低聲道：“老爺，前方二十裡有處山穀，地勢險要。我用千裡鏡看了，左側山脊的灌木叢裡有金屬反光，像是兵器映著火光，右側幾處草叢倒伏方向不自然，定有埋伏。”
蘇康點頭表示讚同，這些情況，他通過千裡鏡也觀察到了。
沉吟片刻，他立即收起千裡鏡，也示意閻方將千裡鏡收好，就帶著他快速溜下了山坡。
回到使團隊伍中，他便立刻傳令：“隊伍保持正常速度前進，弓箭手隱蔽待命，刀盾手重點防護左側翼，務必穩住陣腳。”
隊伍緩緩進入山穀，行至中段時，果不其然，兩側山脊突然射出密集的箭雨來。
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