晨光初透，黑石堡內已是一片肅整。
蘇康的士兵們沉默而高效地完成出發前的最後準備。
武陵老兵們尤為細致，他們檢查的不僅僅是常規刀弓。
燧發槍的槍機被反複擦拭，確保擊發順暢；定裝紙彈和鉛子被清點後，小心收入特製的防水皮囊；連弩的弩臂張力、箭匣卡扣逐一驗看；而那十顆一組的轟天雷，則被穩妥地固定在腰側和背部的專用皮扣內，觸手可及卻又避免意外碰撞。
蘇康站在微涼的晨風中，心中盤點著這支核心力量的家底。
從武陵出發時，五十名親兵，每人配備了六十支特製連弩弩箭、一百發燧發槍定裝彈丸、十顆轟天雷。這是一筆驚人的武力儲備，是他數年積累和魯琦工匠心血所凝。
黑風峽那一戰，燧發槍齊射用去約五百發彈丸，連弩為壓製崖上伏兵和出口清障消耗了近千支弩箭，回收了三百多支，轟天雷則用掉了一百五十多顆，炸藥包三十幾個。
落馬坡一戰，燧發槍齊射用去約四百發彈丸，連弩消耗了近千支弩箭，回收了兩百多隻支，轟天雷則用掉了一百多顆。
再加上沿途哨探、小規模衝突的零散消耗，以及威寧變故時的一些消耗，總計用去的特殊彈藥，大約占出發時總量的一半。
而經過昨夜暗中補充後，他們的裝備又恢複到了出發前的數量，還略有盈餘！
這意味著，他們仍擁有超過三千多支連弩弩箭、五千多發燧發槍彈丸、五百多顆轟天雷和六十多個炸藥包的裝備，數量依然可觀，是足以應對數場高強度戰鬥的雄厚資本。
但蘇康深知，再往前走，在這遠離根基的北莽草原上，這些消耗品用一點就少一點，補給幾乎是不可能的了。它們不僅是武器，更是戰略籌碼和底牌，必須用在刀刃上，且要省著用。
“大人，拓跋野將軍撥付的三千支普通羽箭已經分發下去，多是騎弓所用，但我們的步弓亦能使用。”
閻方走近低聲稟報，“咱們自己的連弩箭、彈丸和轟天雷清點完畢，已按您吩咐，讓各隊正心中有數，非必要不動用。”
“嗯。”
蘇康頷首點頭，“傳令，今日起，除非遭遇危及公主車駕或我方核心的致命威脅，優先使用普通弓矢和刀槍，讓北莽的‘護衛’頂在前麵。燧發槍、連弩、轟天雷，是我們的底牌，也是未來的種子，不能輕易消耗在北莽內部的紛爭裡。”
“明白。”
辰時，隊伍開出黑石堡。
赫連鵠與拓跋野領兩百精騎前後“護送”。
北莽騎兵盔明甲亮，但蘇康麾下武陵老兵那股沉凝的精銳之氣，以及他們身上那些包裹嚴實卻掩不住特殊輪廓的裝備，依舊讓赫連鵠眼中不時閃過探究之色。
隊伍繼續北行，草原蒼茫。
赫連鵠談笑風生，蘇康應對淡然，拓跋野的遊騎則遠遠撒開，警惕異常。
午時休整後不久，前方遊騎回報：灰狼穀入口有灰狼部牧民攔路，人數數十，似有敵意。
赫連鵠故作驚訝，征詢蘇康意見。
蘇康將皮球踢回，表示相信北莽官員能夠依法處置。
拓跋野帶五十騎前去交涉，衝突很快升級。
灰狼部人數驟增至一百五十餘騎，竟半包圍過來，叫囂著南人冒犯聖山，需留下財貨，還要薩滿為公主“祈福”。
眼見拓跋野防線吃緊，赫連鵠“驚慌”請求蘇康援手。
蘇康心中冷笑著，吩咐道：“閻方，吉果。帶五十名弓箭手上前，用方才領到的北莽羽箭，協助拓跋將軍防禦，射人射馬，阻滯衝勢。不準用連弩，更不準用轟天雷。記住，我們是客軍‘協助’。”
“是！”
五十名武陵老兵應聲而出，他們用的正是剛從黑石堡補充的北莽製式羽箭。
這些人箭術本就精湛，此刻穩居陣後，張弓搭箭，隻聽閻方一聲令下，箭矢並不密集，卻極其精準。
衝在最前的灰狼部騎手，座下馬匹接連中箭驚蹶，將主人甩落。試圖側翼迂回的幾人也被箭矢射中肩膀、大腿，慘叫著跌落。
武陵老兵們麵無表情，如同在進行一場訓練，每一箭都力求最大戰術效果，卻又不刻意追求致命，隻是有效地瓦解對方的衝鋒勢頭。
灰狼部仗著人多悍勇，但麵對拓跋野結陣防禦的騎兵和這支箭無虛發、戰術明確的“南人弓箭手”，衝勢很快受挫，陷入混亂。
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