一夜無驚，卻無半分鬆弛，反倒像一根繃緊的弦，越繃越緊。
天剛蒙蒙亮，營地便開始拔營，空氣中彌漫著無形的壓迫感，壓得人胸口發悶。
赫連鵠臉上慣有的和煦笑容淡得幾乎看不見，眼底的探究與隱憂交織，時不時瞥向蘇康的營帳與公主車駕。
拓跋野則愈發沉默寡言，指揮麾下騎兵布防警戒時，每一個動作都乾脆利落，周身縈繞著久經沙場的肅殺之氣，連呼吸都比往日沉了幾分。
隊伍依舊朝著白草城前行。
依照蘇康的提議，公主以車駕顛簸、心悸難安為由，傳命放緩行程。
正午休整時，眾人棄了赫連鵠原定的、靠近丘陵林木茂密的穀地，轉而在一處地勢偏高、視野開闊的河灣草甸紮下臨時營地——此處無遮擋，易守難攻，即便有伏兵也難以隱蔽。
赫連鵠心中雖有不悅，暗怪蘇康多事，可公主親口開口，他身為北莽禮部主事，終究不敢違逆，隻得強壓下不滿應承下來。
休整間隙，蘇康早安排好的兩名機靈老兵，扮作拾柴取水的仆役，揣著幾塊碎銀、拎著一壺烈酒，慢悠悠湊到拓跋野手下幾名負責後勤的北莽老卒身邊。
幾句寒暄過後，便借著酒勁，不著痕跡地聊起了草原上的亂象。
“老哥，說句心裡話，草原風光雖壯，可這路上也太不太平了。昨日那夥人，下手是真狠，半點不留情麵。”
化名老陳的老兵把沉甸甸的酒囊遞過去，眼神裡裝著恰到好處的忌憚。
最新小說章節盡在o o p . t w
那北莽老卒接過酒囊猛灌一口，辛辣的酒液入喉，才敢壓低聲音吐槽：“可不是嘛！灰狼部那夥崽子向來蠻橫，可往日裡頂多搶搶商隊，哪敢明目張膽攔王庭護送的使團？依我看，這背後定然有人撐著腰。”
“哦？竟還有人敢跟北莽王庭掰手腕？”
另一名老兵故作驚訝地追問道。
“草原大得很，王庭的號令，未必能傳到每一處。”
老卒警惕地掃了眼四周，聲音壓得更低，“有些大部族，人多馬壯，對王庭向來是陽奉陰違。灰狼部不算頂尖大族，卻最是認錢不認人——給夠金子，讓他們咬誰就咬誰。可昨日那仗，明擺著是送死，他們還敢上……要麼是金子堆成了山，要麼就是被人攥住了要命的把柄，不得不來。”
他頓了頓，想起什麼似的歎了口氣，“再說了，這幾年老單於不在了，王庭對邊遠部族的管控一年不如一年。七皇子殿下想整頓，可朝堂上、部族裡的阻力大得很，哪那麼容易？去年灰狼部被王庭征了三成牛羊，禿鷲部的草場也被劃了一塊給別的部落，這倆貨早憋著氣呢。”
“那往常出了這種衝撞使團的事，王庭都怎麼處置？”
“鬨得小，部落頭人賠點牛羊馬匹，磕幾個頭就過去了；若是傷了貴人、驚了使團這種大事，王庭便會派兵剿了一兩個小部落立威。可現在……”
老卒搖了搖頭，語氣裡滿是無奈，“鞭長莫及啊，有時候剿了一個，反而會逼得其他部落抱團反抗。”
兩名老兵不動聲色地把這些信息記在心裡，回去後一一向蘇康稟報。
蘇康聽完，心中的圖景愈發清晰起來：北莽王權早已不是鐵板一塊，耶律齊有心集權卻步履維艱；耶律宏顯然摸清了這份內部矛盾，甚至勾結了對王庭不滿的部族，借灰狼部試探、挑釁，就是要把水攪渾，坐收漁利。
下午的行進愈發謹慎。
拓跋野直接派出雙倍遊騎，將偵查範圍擴大到十裡，每一處丘陵、每一片草叢都要仔細探查。
可草原的凶險，從來都藏在最意想不到的角落裡。
申時末，殘陽如血，隊伍正行至一片平坦的戈壁灘邊緣——右側是起伏的沙石丘陵，左側是日漸稀疏的草地，前方斥候傳回的消息始終是“無異常”。
就在眾人稍稍鬆了口氣時，左側看似平靜的草叢中，突然騰起漫天塵土，尖銳的呼哨聲刺破長空，數以百計的騎手如同蟄伏的凶獸般破土而出，嘶吼著直撲隊伍側翼！
這些騎手的騎術遠比灰狼部精良，裝束也更為統一，清一色的深褐或灰黑皮袍，臉上塗抹著黑黃相間的油彩，眼神凶悍，如同盤旋在草原上空、專等食腐的禿鷲。
“是禿鷲部！”
拓跋野臉色驟變，立即厲聲嘶吼，“結圓陣！死守車駕！”
。圍範擊突佳最入進伍隊等專，久許裝偽被植與形地的灘壁戈著借是然顯，猛迅部狼灰比遠襲突的兵伏支這
！主公乾大害傷或持劫要是就，確明標目——駕車主公的後偏央中伍隊在護被指直然赫，頭箭鋒衝的們他而
”！駕護“
”！備準弩連“
。起響時同野跋拓與乎幾聲吼怒的果吉和挺周
。快更應反們兵老陵武而，速迅算還應反們士將的隊衛護乾大，後練曆的鬥戰次數過經
。發待勢蓄，兵敵的襲來著盯緊，麵後盾圓在躲地靜冷是則，們兵老陵武些那而；令指待隻，手騎的來衝指直尖箭，箭搭弓張，地高的近附駕車占搶手箭弓；壘壁實堅成形，盾大層層起豎，圍周駕車到攏聚速迅手盾刀隊衛
。保難命性是怕，責追齊律耶被會更，代交宏律耶向法沒僅不他，事出主公是若：頭念個一剩隻裡海腦，間中在護死死衛護名幾被，袖衣了緊攥覺自不手雙，白慘色臉人本他，亂慌入陷間瞬旁車馬的鵠連赫
。傷殺的雨箭少減了為是然顯，型陣散分意故時鋒衝，快極度速手騎的部鷲禿
。伍隊向落般雨暴同如矢箭的集密，矢箭射拋勢順便中馳奔，弓騎著擎還人數多，刀彎了除中手們他
”！鐺！鐺！鐺“
。亂混許些現出間瞬伍隊，伏彼起此聲叫慘，兵騎莽北與衛護乾大的圍外中射，網漏矢箭數少有仍可，星火陣陣起濺，下擋盾大被多大矢箭
”！弓騎的們他製壓！射散由自，手箭弓“
。擊反行進下部揮指聲厲，亂不危臨野跋拓
紛兵騎莽北
