天剛蒙蒙亮，縣衙後院的竹席擺得跟魚鱗似的——流民們抱著土豆趕早來，“唰唰”的切薯聲裹著晨霧飄，脆生生的比雞叫還亮。
張三蹲在田埂上，按“薄片一分厚”的法子下刀，薯片落在竹席上透光，他咧嘴笑，牙上還沾著點薯粉：
“方縣令，您瞅這厚度！比去年整個埋，指定能多收！”
方正湊過去，指尖捏起片薯片，乾爽得硌指腹：
“成！曬兩天就能育苗，一畝地多收兩成，夠你醃三壇鹹菜，冬天吃著夠味！”
王阿婆拎著竹籃過來，剛要把薯片擺上席，指尖突然一僵——指腹蹭到點細沙，撚著硌得慌，還帶著點土腥味，她急得嗓門發顫：
“哎喲！這啥呀？俺切前把土豆搓得亮堂堂的，咋就沾了沙？”
這話一落，跟往熱油裡潑了瓢涼水似的，流民們手裡的刀“唰”地全停了。
張三捏起自己的薯片翻來覆去看，手一抖，薯片“啪”地砸在泥地上，他慌得跟撿金元寶似的，趕緊抓起來往衣襟上蹭，嘴裡吹著氣：
“俺的也有！這沙哪來的？別是……別是發不了芽吧？”
狗蛋攥著半塊薯片擠過來，小臉蛋漲得通紅，眼圈“唰”地就濕了，拽著方正的衣角帶哭腔：
“方縣令，俺的薯片也有沙……俺還想種了給妹妹醃鹹菜呢，要是壞了咋整啊？”
方正心裡“咯噔”一下沉到底——昨晚王小二說青布衫扔沙，果然是衝這些育苗的薯片來的！他蹲下來，摸了摸竹席上的沙，又按按席下的泥地，乾鬆得一捏就掉渣：
“沙是後來撒在薯片上的！大家別慌，先把帶沙的挑出來，放另一邊，別混著好的！”
趙六扛著鑿子“噔噔”跑過來，湊過去捏了把沙，指尖撚著搓了搓，突然往地上啐了口：
“這龜孫玩意兒！沙裡摻著城西坡的紅土，跟上次草木灰裡的一個德性！那土沾手就散，俺修路基時摸過，錯不了！”
“城西坡？士族的私地！除了那管家，誰往那兒跑？”
方正站起身，聲音沉得穩當，
“趙六，你在這兒盯著挑薯片，別讓流民亂了陣腳；李青瑤，趕緊燒兩鍋熱水，帶沙的薯片洗乾淨再曬，隻要沒滲進薯肉，照樣發芽！”
李青瑤拎著賬本就往灶房衝，賬冊邊角晃得卷起來，嘴裡應著：
“放心！俺多燒一鍋，保證夠洗！”
流民們立馬動起來，王阿婆領著女人們蹲在水盆旁，指尖捏著薯片在水裡輕輕搓，沙粒沉在盆底聚成小堆，她心疼得眼圈發紅，嘴裡絮叨：
“這薯子多金貴啊，要是毀了，冬天娃又得啃樹皮，剌得嗓子眼疼，想想都揪心！”
張三挑薯片時，手抖得把一片好薯片掉在沙堆裡，他趕緊撿起來往熱水裡衝，嘴裡不停念叨：
“可不敢糟踐了，這是俺家的指望，娃的鹹菜全靠它了……”
趙六蹲在旁邊看盆底的沙，突然用鑿子尖挑了點紅土：
“你們瞅，這土跟軟木榫頭似的，一捏就碎，城西坡就這土性，除了那黑心管家，沒人往這兒運沙！”
“王小二，跟俺去城西坡！”
方正拽過柴刀遞給他，木柄都被汗浸得發潮，“你昨晚追過那影子，認路！”
王小二攥著柴刀，點頭就往外跑：
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“俺記得！他往樹林跑，林後就是城西坡，俺昨晚還瞅見他衣角閃了下！”
剛進樹林，王小二突然停腳，指著地上：
“方縣令，你看！腳印被草蓋了，俺來扒開！”
方正蹲下來，撥開半枯的草，鞋印露出來——鞋頭尖溜溜的，沾著紅土和沙，跟竹席旁的印子不差分毫！
順著腳印往深處走，到一棵老槐樹下，印子沒了，樹洞裡掉著個布包，方正撿起來一摸，硬邦邦的全是沙，布包角上繡著小半“三棵鬆”的印子，線都磨毛了，跟上次瞅見的管家袖口印子一模一樣！
“就是他！”王小二氣得臉通紅，攥著柴刀的手都發緊，
“藏在這兒觀察學堂，還留著沙想再撒，真不是東西！”
方正把布包揣進懷裡，指尖捏著那半塊印子：
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