趙六剛一瘸一拐挪進縣衙，李青瑤手指頭就把懷裡碎銀子攥得發疼，往前湊了兩步，聲音脆生生卻透著股火燒火燎的急：
“大人，趙六把私田邊界測出來了，俺這就去集市！扮成收布賬的，保準能套出士族收租的貓膩！”
方正剛幫趙六纏好腿上的草藥，抬頭瞅她：
“流民窟集市亂得跟一鍋粥，士族指定有人盯梢，你可得藏嚴實點！”
李青瑤“嘩啦”拍了拍腰間的算盤，算珠撞得脆響：
“放心！俺揣著算盤，穿這身舊布衫，活脫脫就是個收賬的，誰能懷疑？再說賬上的事，俺閉著眼都門清！”
說著她拽了拽身上的藍布衫——是布莊張老板送的舊衫，漿洗得發白卻平整，又把頭發用青布巾裹緊，拎著個空布包就往外衝。
剛出縣衙，土路上的風跟刀子似的刮臉，她縮著脖子也不敢慢，心裡頭跟揣了團火：
得趕緊找著租糧賬！光有趙六那幾塊木牌，沒憑沒據的頂個屁用，沒法證明士族吞田收租，大夥都得完！
流民窟的集市擠得像罐子裡的醃菜，土路上的爛泥沾著麥麩，踩一腳黏糊糊地拔不出鞋。孩子的哭喊聲、小販的吆喝聲、牲口的叫喚混在一起，還飄著股醃菜的鹹香混著麥稈的焦糊味，直衝鼻子。
李青瑤邊走邊掃，眼睛一下子釘在那家歪歪扭扭掛著“王記布莊”的鋪子上——布簾破了個洞，露出裡麵灰蒙蒙的粗布，正是之前打探到的、被士族壓得最狠的商戶。
她掀簾進去，一股黴味混著布料的漿味撲麵而來。
老板王老三縮在櫃台後，手裡攥著本賬本，指節捏得泛白，賬本邊角沾著麥麩，頁腳卷得跟醃了幾年的鹹菜葉似的。
見有人進來，他猛地抬頭，眼裡滿是慌：
“買、買布？俺這兒隻剩粗布了，好布全被士族收走抵租，一塊都沒剩！”
李青瑤趕緊湊到櫃台邊，聲音壓得跟蚊子哼似的：
“王老板，俺不是來買布的——俺是方縣令的人，來查士族私田收租的事！您別怕，俺們是來幫流民要回田的！”
王老三身子一震，手裡的賬本“啪嗒”差點掉在櫃台上。
他飛快地往門外瞅了瞅，又踮腳摸了摸櫃台下的暗格，才把賬本往李青瑤手裡塞，聲音發顫：
“姑娘你可算來了！這日子沒法熬了！士族每月都來收‘私田租’，刮的全是俺們的血汗！這賬本是俺偷偷記的，收多少麥、占多少田、哪天乾的，一筆筆都記著，生怕忘了！”
李青瑤接過賬本，指尖蹭過沾著麥麩的糙紙——紙頁磨得手疼，上麵的字歪歪扭扭，卻一筆一劃透著真。
她剛要把賬本往布包裡塞，門外突然炸響一聲吼：
“王老三！你個吃裡扒外的！敢藏賬冊通敵？燒了你這破鋪子！”
“壞了！是李管家的人！”王老三臉“唰”地白了，推著李青瑤往後門跑，
“快從後門走！柴房連著眼五家，躲醃菜壇後頭，他們找不著！”
李青瑤抱著賬本就往後門衝，剛掀開門簾，就見三個打手舉著火把闖進來，火把上的火星“劈啪”濺到櫃台的布上，燒出個小洞，焦糊味一下子衝鼻子。
為首的正是士族管家，臉上的肉耷拉著，惡狠狠喊：
“別讓那女的跑了！抓著她，賬本和人一起燒！”
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李青瑤跑得鞋跟都飛了，裙擺被柴房的木刺勾住，她狠勁一扯，布條子“刺啦”斷了，也顧不上疼，慌不擇路鑽進旁邊的柴房——柴房裡堆著乾草，還擺著四個大醃菜壇，壇口沾著鹹菜汁，鹹香裹著土味直往鼻子裡鑽。
她趕緊往最裡麵的壇旁鑽，把賬本塞進貼身的布兜，用乾草往身上蓋——草葉上的土渣子嗆得她嗓子眼發癢，想咳嗽又死死捂住嘴，連氣都不敢大喘。
“搜！給俺仔細搜！柴房、壇後都別漏！”打手的腳步聲“咚咚”衝進柴房，火把的光晃得壇身發亮，照得乾草上的土渣子清清楚楚。
一個打手踹了踹醃菜壇，壇口的鹹菜汁“滴答”落在她手背上，涼得她一哆嗦，那打手還罵：
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