,命名為“雪港”,但因氣候過於濕冷,不宜久留,未建立永久據點。
艦隊一路北上,經過了森林密布、島嶼眾多的海岸(不列顛哥倫比亞省沿岸),遭遇了以製作高大圖騰柱和複雜獨木舟聞名的沿岸印第安部落。
這些部落民勇猛好戰,擁有一定的金屬加工技術,對宋人艦船和火器表現出強烈的戒備。
雙方發生了幾次小規模衝突,宋人憑借火器優勢擊退了土著的獨木舟攻擊,但也認識到此地土著不好對付。
楊泗下令避免深入複雜峽灣,沿海岸線謹慎測繪。
最終,在緯度很高的地方,他們看到了巨大的冰川從山中延伸到海邊,海麵上漂浮著冰山,氣候嚴寒,即使夏季也需穿著厚衣。
他們抵達了後世阿拉斯加灣的南部邊緣。
麵對無儘的冰山、濃霧、惡劣海況和即將耗儘的給養,楊泗明智地決定不再向北冒險。
他們在最後一次登陸點豎起一塊刻有“大宋蓬萊洲宣慰招討使楊泗至此”的石碑,舉行了簡單的儀式,宣布此方海域與陸地“皆為宋土”,然後掉頭返航。
天啟十五夏,楊泗的探索艦隊滿載著水文資料、動植物標本、海圖、以及用廉價商品換來的大量珍貴毛皮,返回了已經成為小型殖民地的鎮金堡。
與此同時,施進卿主持的鎮金堡及周邊探索也取得進展。
在內陸河流(薩克拉門托河)上遊,發現了更大的土著部落和更多動物資源,也遇到了更強烈的抵抗,小規模剿撫不斷。
但更重要的是,他們真的在內華達山脈西麓的溪流中,發現了儲量可觀的金砂礦脈!消息傳回,整個殖民地沸騰了。
楊泗立刻將主要精力轉向鞏固和擴張已有的據點網絡:
鎮金堡升級為核心基地。
增派兵力,擴大堡壘,修建船塢,設立金礦管理機構,開始係統性開采砂金,並強製征召土著和驅使囚犯進行淘金。
與周邊一些較小、較弱的土著部落,建立了不平等的“保護-納貢”關係,用鐵器、布匹換取糧食、勞力,並試圖讓他們放棄抵抗,充當向導和仆從軍。
河間堡重點發展為皮毛貿易中心。
來自北方的海獺皮、鹿皮、海獅皮在此彙集。
宋人用鐵鍋、刀具、針線、棉布、念珠等,從哥倫比亞河流域的土著手中大量換取皮毛,利潤驚人。
河間堡也成為了向內陸滲透的跳板,宋人探險隊開始嘗試沿哥倫比亞河向東探索。
漁鹽堡作為南方前哨和補給站,發展漁業、曬鹽,並嘗試與更南方的土著進行貿易,獲取珍珠、彩色羽毛、可可豆等南方特產。同時監視加利福尼亞灣的航道。
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隨船的格物院匠師們,將沿途測量記錄的數據整理彙編,繪製出了第一份相對精確的北美西海岸海圖,標注了主要海灣、河口、岬角、島嶼、淡水補給點、危險暗礁,以及已建立的據點。
這份標注著無數新地名的海圖,成為帝國經略蓬萊洲的無價之寶。
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