光啟十八年，秋，汴京，皇城東南角，一座新建成的、外觀奇特的高塔建築內。
這座建築被百姓稱為“閃電塔”或“天聽閣”，實則為帝國“寰宇電報總局”及“帝國新聞總社”所在地。
高塔頂部，林立著蛛網般的銅線，延伸向四麵八方，最終彙聚到地下，通過包裹著樹膠（早期絕緣材料）的鉛皮電纜，通往帝國的各個角落。
塔內，與外部古典飛簷截然不同，是一片充滿機械感的景象：巨大的蓄電池組（伏打電堆的改進型）散發著微弱的酸味，無數黃銅和黑鐵製成的電報機排列成行，發出持續不斷、節奏各異的“滴滴答答”聲，如同一個金屬蜂巢。
報務員們頭戴耳機，手指在電鍵上快速起落，或全神貫注地抄寫從紙條上自動打印出的點劃符號。
空氣中彌漫著臭氧、金屬和紙張的味道，以及一種高度緊張、高效運轉的特有氣息。
總局大堂的正牆上，懸掛著一幅巨大的帝國全境電報網絡圖。
圖上，以汴京為中心，粗壯的紅色線條（代表主要乾線）和細密的藍色線條（代表支線），如同血脈神經，輻射向帝國的每一個方向：
一條向西，經長安、蘭州、哈密、碎葉、撒馬爾罕、德黑蘭、巴格達，直達君士坦丁堡，並分叉至維也納、羅馬、巴黎、倫敦。
一條向南，經汴京、武漢、廣州，跨海至瓊州、安南、暹羅，連接獅城，再分至巴達維亞、馬尼拉，甚至嘗試鋪設海底電纜通往澳大利亞北岸。
一條向東南，自廣州、泉州，經台灣、呂宋，通往金山港，北美西海岸的電報網正在艱難地向東延伸。
一條向北，通往沈陽、奴兒乾都司（黑龍江流域），並計劃連接北庭都護府治所和林。
其餘線路，如同毛細血管，連接各省會、重要府城、軍事要塞、主要港口、礦山、鐵路樞紐。
帝國通政使兼電報總局督辦王安石，此刻正站在總局的中央調度台前。
這裡位置較高，可以俯瞰大部分報務大廳。
他手中沒有傳統的毛筆奏章，隻有一疊剛剛從電報機直接打印出來的、墨跡未乾的紙條。
紙條上的信息簡短扼要，使用著經過加密或簡明的公務代碼。
“辰時三刻，維也納急電：波蘭貴族騷亂已平息，首犯就擒，局勢可控。駐歐軍團第三師已進入警戒狀態。”一名值班主事快速彙報道。
王安石略一沉吟：“電複維也納：處置甚妥。安撫其餘貴族，詳查起因，報。第三師可解除警戒，歸建。”
“巳時初，碎葉電：安西都護府報，裡海東岸新鐵礦勘探有果，品位頗高，儲量待詳勘。請求增派格物院礦師及勘探設備。”
“準。著令工部礦冶司，協調格物院，半月內人員設備啟程，走鐵路。電告劉都護，先行保護礦址，並估算所需民夫、糧餉，報預算。”
“巳時二刻，獅城電：南洋艦隊巡弋至澳洲南灣（悉尼），遭遇不明西洋船隻，對方避戰南逃。是否追擊，請令。”
王安石皺眉，看向牆上的大幅海圖，略作思考：“電令：可派快艇追蹤偵察，查明其去向、國籍，但勿輕易開釁，勿離主力過遠。加強澳洲沿岸巡邏。將船隻特征發往西洋艦隊及金山港，協查。”
“午時，金山港電：蓬萊都護府秋季移民船隊已安全抵達，計三千七百五十人。新墾土地遇野牛群襲擾，已組織獵殺，得肉食皮毛甚多。另，東向探險隊傳回消息，於落基山脈東麓發現大型鹽湖，周邊有土人部落，似有銀礦傳聞。”
“電複：妥善安置移民，獵牛事可獎。鹽湖位置、土人情狀、銀礦傳聞，著令詳細探查，繪圖標明，速報。注意與土人交往，勿啟邊釁。”
一條條信息從萬裡之外傳來，一道道指令又發回萬裡之外。
以往需要數月甚至數年才能完成的請示與批複，如今在幾個時辰、甚至片刻之間便可完成。
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