就在大宋的海洋戰略在澎湖邁出堅實一步，北伐大軍對汴京的包圍圈日益收緊之際，帝國的西南邊陲，一場意料之外、卻又在情理之中的外交風波，悄然降臨。
這一日，臨安城沐浴在初冬的暖陽下，市井喧囂，似乎與往常並無不同。
然而，一隊風塵仆仆、裝束奇特的人馬，手持節杖，護送著幾輛覆蓋著彩綢的貢車，穿過熙攘的禦街，直抵皇城宣德門外，引起了百姓的圍觀和竊竊私語。
為首者，是一位身著華麗白族服飾、氣度雍容的中年文官，正是大理國特使、清平官（宰相之職）高量成之子高壽昌。
“大理國使節高壽昌，奉我主景宗文武帝之命，特來朝覲大宋皇帝陛下，恭賀天朝北伐大捷，並獻上國書與貢禮！”高壽昌在宮門外朗聲通報，態度不卑不亢。
消息迅速傳入大內。
福寧殿中，趙構正與李綱、趙鼎商議北伐糧餉事宜，聞報後，君臣三人交換了一個意味深長的眼神。
大理國，位於雲貴高原，立國已百餘年，雖非如遼、金般的強敵，但地處西南要衝，民風彪悍，且與吐蕃諸部關係微妙，其動向一直是大宋西南邊境穩定的關鍵。
以往，大理與宋保持著一種若即若離的“藩屬”關係，定期朝貢，接受冊封，但內政完全自主。
秦檜當政時，一味對金妥協，對西南事務疏於經營，雙方關係漸趨冷淡。
如今，在這個微妙的時刻，大理突然遣使前來，其意圖，耐人尋味。
“宣。”
趙構放下朱筆，神色平靜。他心中迅速盤算：是見大宋北伐勢如破竹，前來錦上添花，穩固關係？
還是見大宋與金國死磕，想趁機在西南謀求利益？
亦或是，其國內出現了什麼變故？
片刻後，高壽昌在內侍引導下，步入莊嚴的紫宸殿。
他依禮參拜，舉止得體，儘顯邦交禮儀。
“外臣高壽昌，叩見大宋皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”
“貴使平身，看座。”
趙構聲音溫和，卻帶著帝王的威儀，“大理國主遣使遠來，朕心甚慰。一路辛苦。”
“謝陛下。”
高壽昌謝恩後坐下，雙手呈上國書，“此乃我主親筆國書，恭賀陛下誅除奸佞，整肅朝綱，嶽元帥北伐連戰連捷，兵威震於寰宇。
我主聞之，不勝欣喜，特備薄禮，以表敬意。”
隨即，貢禮清單被宣讀，無非是滇馬、藥材、寶石、大理石雕等土產，雖珍貴，卻也在常例之中。
趙構讓內侍接過國書，略一覽看，無非是些客套的賀詞和重申藩屬關係的官樣文章。他微微一笑，道：“貴國主有心了。
朕與大理，乃唇齒之邦，自當和睦相處，共保西南安寧。”
高壽昌見趙構態度友善，心中稍定，話鋒隨即一轉，語氣變得略帶幾分憂色：“陛下聖明。
然，外臣此次前來，除朝賀之外，亦有一事，不得不冒昧奏報陛下知曉。”
來了！正題來了！殿內李綱、趙鼎等人神色一凜。
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趙構則不動聲色：“哦？貴使但說無妨。”
高壽昌歎了口氣，道：“陛下容稟。
近年來，我大理國西部，與吐蕃接壤之烏蠻（彝族先民）、白蠻（白族）諸部，時有摩擦。
去歲以來，吐蕃東北部之唃廝囉部，勢力漸漲，其首領董氈，野心勃勃，屢屢縱容部族越境劫掠，蠶食我牧場、鹽井，殺我邊民。
我主屢遣使交涉，然董氈恃其地險，態度驕橫。
近日，其更是陳兵邊境，蠢蠢欲動。
我大理國小民貧，恐難獨力抵禦……故而，我主特遣外臣前來，懇請天朝陛下，念在藩屬之情，主持公道，或遣一上將，陳兵邊境，以震懾吐蕃，則我大理舉國上下，感念天恩！”
一番話，說得情真意切，將一個遭受強鄰欺淩、尋求宗主國庇護的弱國形象，塑造得淋漓儘致。
然而，趙構、李綱、趙鼎何等人物，豈會輕易被其言辭所動？這分明是“借刀殺人”之計！大理國力不弱，絕非任人宰割之輩。
其真正目的，恐怕是一石三鳥：
一是借大宋之威，嚇阻吐蕃，緩解邊境壓力；
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