紹興十一年的深秋，當臨安城內外還沉浸在西線威懾成功、新式炮艦初露鋒芒的振奮消息中時，一個更為激動人心、甚至可能在未來改變億萬人命運的好消息，伴隨著潮水，傳回了帝國——由市舶司組織、奉密旨遠航探索“東大洋”（太平洋）的遠洋探險船隊，在失蹤近兩年後，奇跡般地滿載而歸，駛入了明州港！
這支船隊，由三艘特製的“福船”巨艦——“乘風號”、“破浪號”、“探索號”組成，配備了最新的羅盤、牽星板、以及格物院改進的航海圖。
船隊統領，是經驗豐富、膽大心細的市舶司水師將領王仲。
他們肩負著一項絕密使命：循著前朝典籍和民間傳說的蛛絲馬跡，向東、向東、再向東，去尋找傳說中的“扶桑”、“瀛洲”等海外大島，探尋新的航路、新的貿易機會，以及……陛下特意叮囑的幾種“高產耐瘠、可活萬民”的奇異作物種子。
出航時的盛況猶在眼前，然而大海無情，航路莫測。
近兩年來，除了零星傳回幾封報告平安、發現無名島嶼的簡短信鴿傳書外，船隊幾乎音訊全無。
很多人都以為他們已葬身魚腹，葬身在那片浩瀚無垠、風暴肆虐的“東大洋”之中。
直到這天清晨，了望塔上的哨兵，用儘全身力氣，敲響了那麵沉寂已久的銅鐘！
“船！是船！王統領的船！他們回來了——！”
歸航！死裡逃生的狂喜與滄桑。
明州港頓時沸騰了！消息像風一樣傳遍全城。
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碼頭上，瞬間擠滿了聞訊趕來的官員、軍士、商賈和百姓。
市舶司提舉、明州知州等一眾官員匆忙趕到碼頭，翹首以盼。
在無數道期盼、激動、難以置信的目光注視下，三艘飽經風霜、船體布滿修補痕跡、帆檣破損卻依舊頑強高懸著大宋龍旗的巨艦，緩緩駛入港灣。
它們的外表訴說著無儘的艱辛：船殼上附著厚厚的海洋生物，風帆打滿了補丁，木質結構被海水和烈日侵蝕得顏色深沉。
但，它們回來了！
“降帆！下錨！”
“搭跳板！”
當跳板終於搭上碼頭，一個身影踉蹌著出現在船舷邊。
正是船隊統領王仲！
他原本魁梧的身形消瘦了許多，臉色黝黑，皺紋深刻，仿佛老了十歲，一身官袍早已破舊不堪，但那雙深陷的眼睛，卻燃燒著劫後餘生的激動和難以抑製的興奮！
他身後，是同樣衣衫襤褸、骨瘦如柴卻精神亢奮的船員們。
“王統領！真的是你們！”市舶司提舉激動地迎上前。
王仲幾乎是撲下船，雙膝跪地，聲音沙啞哽咽，虎目含淚：“大人！末將……末將幸不辱命！船隊……回來了！我們……找到了！找到了陛下要的東西！”
“好！好！回來就好！找到就好！”提舉連忙將他扶起，亦是熱淚盈眶。
看著這群如同野人般、卻創造了奇跡的勇士，碼頭上爆發出震天的歡呼聲！
夜訴！驚心動魄的航行與發現。
是夜，明州官衙內，燈火通明。
王仲及幾位船長、通譯、隨船醫官，沐浴更衣後，雖疲憊不堪，卻毫無睡意，向連夜從臨安趕來的戶部、工部特使以及市舶司高官，彙報這史詩般的航程。
“我們……幾乎是摸著石頭過河。”
王仲的聲音低沉，帶著海風的氣息，將眾人帶回了那漫長的、與世隔絕的七百個日夜。
“依照陛下提供的海圖和星圖，我們趁初夏信風，一路向東。
最初月餘，風平浪靜，碧海藍天，偶見飛魚海豚，還算順利。
但過了‘流求’（台灣）以東的無人島後，大海便露出了猙獰的麵目。”
“我們遭遇了持續數日的特大風暴，桅杆折斷，船艙進水，‘探索號’差點沉沒！
全靠兄弟們拚死堵漏，才熬過來。
風暴過後，羅盤一度失靈，我們完全迷失了方向，隻能靠觀測日月星辰勉強判斷方位，在無邊無際的大洋上漂流……淡水告急，食物發黴，壞血病開始蔓延……”
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