，劉知遠率領一千輕騎，埋伏在白羊河畔的蘆葦蕩中。待契丹騎兵半渡之時，突然殺出，箭如雨下，河水染紅。
這一戰，契丹五千騎兵，折損過半。蕭轄裡身中三箭，狼狽逃回北方。而晉陽軍傷亡不過三百餘人，大獲全勝。
捷報傳至晉陽，全城歡騰。李從珂親自出城三十裡，迎接凱旋之師。他握著蘇木的手，激動得說不出話來。良久，才憋出一句：先生真乃我晉陽之子房也！
蘇木卻並未居功，隻是淡淡道：此戰得勝，非我之功，而是殿下仁政，百姓同心。沒有百姓遷入堡寨，沒有將士奮勇作戰，計謀再好，也是空談。
戰後，蘇木向李從珂建議，將堡寨防禦製度化。
他提出，每座堡寨設一名，由軍中經驗豐富的校尉擔任；設監堡使一名，由地方文官擔任，軍民分治，互相監督。堡內實行屯田製，戰時守堡，平時耕作，自給自足，減輕府庫負擔。
同時，他組織專人，將此次作戰的經驗編纂成冊，名曰《安民堡守禦要略》，分發給各堡將士學習。書中詳細記載了如何建堡、如何守堡、如何組織百姓、如何與援軍配合等內容，成為晉陽此後多年防禦契丹的寶典。
更深遠的是，這一戰徹底改變了河東的邊防格局。此後數年，契丹騎兵再也不敢輕易南下劫掠。即便來了，也隻能望堡興歎，無功而返。邊境百姓終於過上了安定日子，他們對李從珂和蘇木感恩戴德，紛紛在家中為二人立長生牌位。
而蘇木，則趁此機會，在十座堡寨中，各安插了一名自己的親信。這些人表麵是堡主或監堡使，實則是他的眼線。邊境的一舉一動，他都了如指掌。
王彥章不解：先生，您這是……
將軍，亂世之中，信息便是權力。蘇木望著北方，悠悠道，契丹的一舉一動，我要第一時間知道。石敬瑭在幽州的動向，我也要知道。這些堡寨，不僅是防禦契丹的堡壘，更是我蘇木的眼睛。
王彥章這才明白，蘇木建堡，不僅是為了防禦外敵，更是在布局一盤更大的棋。這盤棋，下的是整個北方的局勢。
十一月二十五，洛陽傳來消息：後唐明宗李嗣源駕崩，太子李從榮發動政變，軟禁了宰相馮道等人，控製了京畿兵權。
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李從珂聞訊大驚，急忙召見蘇木：先生，父皇駕崩，太子篡權，我們當如何應對？
蘇木卻異常平靜：殿下，太子篡權，必不得人心。他如今控製洛陽，看似勢大，實則根基不穩。我們隻需按兵不動，靜觀其變。待他犯下大錯，再舉清君側大旗，師出有名，天下響應。
那要等到何時？
快了。蘇木指著輿圖上契丹的方向，蕭轄裡慘敗，耶律德光必不甘心。他若得知中原內亂，必會南下。屆時，李從榮自顧不暇，便是殿下的機會。
他頓了頓，又補充道：不過，我們也不能坐等。立即傳令十座堡寨，進入戰備狀態。同時，派使者前往幽州，聯絡趙延壽。此人雖與我有仇，但眼下他是盧龍節度使，手握重兵。若能與他達成默契，共同防範契丹，便是殿下的一大助力。
李從珂雖不願與趙延壽合作，但也知道大局為重，隻得應允。
蘇木望著窗外紛飛的雪花，心中暗道：趙延壽啊趙延壽，你以為遠在幽州，我便奈何不了你？你我之間的仇，遲早要算。但眼下，你還有點用處。待我利用完你，便是你的死期。
亂世如棋，落子無悔。蘇木深知，自己走的每一步，都在將仇人推向深淵，也在為自己鋪設通往權力巔峰的道路。
而這條路的儘頭，是終結亂世，還是萬劫不複，連他自己也不知道。
但他別無選擇。
從十二歲那年，蘇家的血染紅汴水的那一刻起，他便注定要在這條路上，一直走下去。
堡寨的烽火，在風雪中燃燒，照亮了北方的夜空。那火光，既是守護百姓的希望之火，也是亂世權謀的修羅之火。
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