中規中矩。對陣的是劉知遠，他麾下隻有五十名士兵，其中一半還是被他臨時從各營挑來的。
劉校尉，你人少，我讓你先攻。韓德輝傲慢道。
劉知遠也不客氣，一聲令下，五十人竟分出十個小隊，每隊五人，如十把尖刀，從不同方向刺向韓德輝的方陣。韓德輝的方陣雖堅固，但轉動不靈，被劉知遠的十個小隊牽著鼻子走，顧此失彼。
不到一炷香時間，韓德輝的百人隊便傷亡過半，而劉知遠的五十人，隻了十幾個。
勝負已分。
李從珂看得目瞪口呆，他雖不懂兵法，但也看得出劉知遠的戰術高明。蘇木趁機進言：殿下，劉知遠深諳兵法，懂得以少勝多，以動製靜，是不可多得的將才。如此人才被埋沒在軍中，實在可惜。
韓德輝見勢不妙，連忙道：殿下，劉知遠雖然有點本事，但他出身低微，又是混血，若是提拔過高，恐怕難以服眾。
蘇木早有準備，微笑道：韓將軍所言極是。不過，臣倒有個辦法，既能提拔人才，又不至於讓眾將不服。
先生請講。
可在軍中設立講武堂，由劉知遠這等精通實戰的將領任教，教授將士們實戰之術。凡在講武堂學成者，皆給予晉升機會。如此一來，全軍上下都能受益，劉知遠也有用武之地，眾人也無話可說。
李從珂大喜：好！就依先生所言！
韓德輝還想反對，但蘇木的提議滴水不漏，他隻能悻悻作罷。
演武結束，劉知遠雖得了頭名，卻隻被任命為講武堂總教習，官銜仍是校尉，並未升職。不少人為他抱不平，劉知遠本人卻毫無怨言，反而對蘇木感激涕零。
當晚，他提著一壇老酒，來到蘇木府上登門拜謝。
大人知遇之恩，末將沒齒難忘。他單膝跪地，雙手捧酒過頭。
蘇木扶起他，笑道：劉校尉不必如此。我提拔你，非為私恩，而是為國選材。你且起來，陪我飲幾杯。
兩人對坐，酒過三巡，劉知遠終於忍不住問：大人，為何不讓末將直接領兵，反而要去教那勞什子的講武堂？
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蘇木放下酒盞，正色道：允明，你可知木秀於林，風必摧之？今日你鋒芒太露，若我直接提拔你為將軍，韓德輝等人必視你為眼中釘，明槍暗箭，防不勝防。讓你去講武堂，一來可以避其鋒芒，二來可以培植自己的勢力——那些聽你授課的將士，皆是你的門生，日後便是你的根基。三來嘛……他神秘一笑，講武堂雖名為學堂，實則是一支隨時可以拉上戰場的精銳。你好好調教，三個月後，自有你用武之地。
劉知遠恍然大悟，起身再拜：大人遠見，末將佩服！
蘇木擺擺手：還有一事。你雖在講武堂，但邊境烽火堡那邊，還需你多費心。我打算每月派你前往各堡巡視，教授堡內軍民守禦之術。名義上是巡視，實則讓你熟悉北方防務，與十堡堡主結下交情。他日若有大戰，這十座堡寨，便是你的後盾。
劉知遠心中一震，這才明白，蘇木早已為他鋪好了路。他深吸一口氣，鄭重道：末將明白。末將這條命，從此就是大人的了。
蘇木搖頭，你的命，是天下百姓的。我今日用你，是希望你日後能為這亂世，儘一份力。
送走劉知遠，蘇木獨自坐在書房，燭火搖曳。他鋪開一張紙，提筆寫下幾個名字：劉知遠、王彥章、趙延壽、石敬瑭、耶律德光。
這些人，有的已是他的棋子，有的即將成為他的棋子，有的則是他最終的對手。
他在劉知遠的名字下畫了個圈，喃喃自語：此人若能為我所用，十年後，必是一方霸主。但……
他頓了頓，眼神變得深邃：但棋子太強，也有反噬之憂。還需早作打算。
講武堂開講後，劉知遠確實不負眾望。
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