生怕落後於人。五兩銀子的學費，換取一個得力乾將，這筆買賣誰都算得清。
韓德輝等人的算盤，再次落空。
轉眼到了十月，邊境傳來急報——契丹一支五百人的遊騎，再次南下劫掠，目標直指新建成不久的安民堡。
這是一次檢驗堡寨防禦體係的實戰，也是檢驗劉知遠練兵成果的試金石。
蘇木當機立斷，命劉知遠率講武堂三百精銳前往支援，但不許主動出擊，隻許守堡。
記住，此戰不求有功，但求無過。讓契丹人知道，堡寨堅不可摧，他們自然會退。蘇木叮囑道。
劉知遠領命而去，心中卻憋著一股勁。他知道，這是蘇木給他的一次考驗，也是他證明自己的機會。
十月十三，契丹遊騎抵達安民堡下。
領軍的並非蕭轄裡，而是他的副將耶律斜軫。此人狡猾多端，見堡寨新建，便想試探虛實。他先派一百騎兵佯攻，見堡上箭如雨下，便下令撤退，佯裝敗退。
堡內守將見狀，欲開門追擊，卻被劉知遠攔住：不可！此乃誘敵之計。契丹人退而不亂，隊形未散，必有埋伏。
果不其然，不過半個時辰，遠處丘陵後湧出大隊騎兵，足有四百餘人。若不是劉知遠攔著，守軍貿然出擊，必全軍覆沒。
耶律斜軫見誘敵不成，便下令強攻。四百騎兵分四隊，從東西南北四個方向同時進攻。馬蹄聲如雷，箭矢如雨，堡寨岌岌可危。
劉知遠沉著應對，他讓堡內三百守軍與三百民夫混編，每十人一隊，由一名講武堂學員率領。民夫負責搬運滾木礌石，士兵負責殺敵。他親自登上望樓，指揮調度。
東牆危急，他調西牆民夫支援；北牆敵退，他命弓箭手轉向南牆攢射。他的號令簡潔明了，傳令兵穿梭如飛，整座堡寨如同一台精密的機器，運轉自如。
激戰一日，契丹人傷亡過百，卻無法登上城牆半步。堡內雖有損傷，但士氣高昂。
夜幕降臨，耶律斜軫下令暫時退兵，準備明日再戰。他自以為堡內守軍已疲憊不堪，卻不知劉知遠早有準備。
當夜三更，劉知遠挑選五十名精壯，每人攜帶三日乾糧，悄悄從堡後暗門溜出，埋伏在契丹營地數裡外的山穀中。
次日清晨，耶律斜軫再次率軍攻城。可這次，堡上的抵抗明顯弱了許多，箭矢稀疏，守軍似乎已精疲力竭。
哈哈，晉陽軍也不過如此！耶律斜軫大喜，下令全軍壓上，準備一舉破城。
就在此時，後方傳來喊殺聲。那五十名伏兵，夜襲了契丹的糧草營地，一把火將數百車草料燒得乾乾淨淨。火光衝天，濃煙滾滾，契丹戰馬無草料可食，紛紛嘶鳴不止。
耶律斜軫大驚，急忙分兵回援。劉知遠見狀，下令堡內擂鼓出擊，三百守軍開門殺出。契丹軍腹背受敵，陣腳大亂，耶律斜軫隻得率部倉皇北逃。
此戰，劉知遠以六百守軍，大破五百契丹精騎，斬首八十餘級，繳獲戰馬兩百匹，而己方傷亡不過數十人。
捷報傳至晉陽，舉城歡騰。
李從珂大喜過望，要重賞劉知遠，蘇木卻攔住了：殿下，此刻不宜重賞。
為何？
劉知遠已是講武堂總教習，若再提拔過快，必遭韓德輝等人嫉恨。不如將賞賜折成銀兩，暗中送去他家，讓他母親養老。對外則宣稱，此戰是殿下指揮有方，十堡防禦體係固若金湯，劉知遠不過依令行事。
李從珂有些不情願：如此大功，豈可埋沒？
蘇木微笑：殿下，名聲固然重要，但性命更重要。讓劉知遠暫時蟄伏，日後自有他用武之地。此時若讓他光芒太盛，反是害了他。
李從珂終究還是聽了蘇木的建議。
於是，朝廷的嘉獎令上，寫的是潞王殿下運籌帷幄，晉陽軍奮勇殺敵，劉知遠的名字，隻出現在參戰官兵的名單末尾，賞銀五十兩。
但私下裡，蘇木卻派人給劉家送去白銀五百兩，並安排劉母入晉陽養老，還請了郎中為她治病。
劉知遠得知後，對蘇木的感激之情，愈發深厚。他明白，蘇木這是在保護他。
十月末，劉知遠母親病逝。
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