當晚，劉知遠大擺宴席。酒過三巡，他忽然道：楊將軍，我聽聞幽州軍驍勇善戰，尤其騎兵，堪稱天下一絕。不知可否，讓我開開眼界？
楊光遠酒意上頭，拍著胸脯：這有何難！明日，我便讓弟兄們演練一番，讓劉將軍瞧瞧，什麼才是真正的精兵！
劉知遠舉杯，一言為定！
次日清晨，幽州軍在營外列陣，準備演練騎兵衝鋒。楊光遠騎在高頭大馬上，得意洋洋。幽州鐵騎，確實是他的驕傲。
然而，當他下令衝鋒時，卻發現，胯下的戰馬，不知為何，突然不聽使喚了。
不止是他的馬，整個騎兵隊的馬，都開始焦躁不安，嘶鳴著不肯向前。
怎麼回事？楊光遠驚怒交加。
將軍，一名部下顫聲道，這……這好像是晉陽馬的嘶鳴聲……
楊光遠這才注意到，劉知遠的部隊中，不知何時多了幾百匹戰馬。這些馬體型雖小，卻精壯異常，發出的嘶鳴聲有一種特殊的韻律，竟讓幽州的馬匹亂了陣腳。
劉將軍，這是何意？楊光遠怒視劉知遠。
劉知遠笑得憨厚：沒什麼，就是讓弟兄們遛遛馬。怎麼，楊將軍的馬，不喜歡我們晉陽的馬？
楊光遠心中大駭。他這才明白，蘇木派劉知遠駐紮邊境，根本不是為了接應糧草，而是為了練兵，為了研究如何克製幽州鐵騎！
這一刻，他忽然覺得，那五萬石糧食，不是運給晉陽的救命糧，而是送給死神的祭品。
而那個死神，此刻正在幽州城裡，與趙延壽談笑風生。
六
幽州城，驛館。
蘇木收到劉知遠的密信，信中隻有八個字：馬已練成，糧已到手。
他看完信，隨手扔進炭盆，對趙弘殷道：準備一下，我們明日返程。
這麼快？
不快不行了。蘇木望向窗外，趙延壽已經起了疑心，再待下去，恐怕真就走不了了。
正說著，李守貞忽然來訪，臉色陰沉：蘇大人，我家節度使請你過府一敘。
現在？
現在。
蘇木整了整衣冠，隨李守貞來到節度使府。堂上，趙延壽端坐主位，麵前擺著一盤棋局。見蘇木進來，他笑道：蘇大人，今日閒來無事，可否陪趙某下一盤？
恭敬不如從命。蘇木坐下，執白先行。
棋局展開，趙延壽的黑棋勢大力沉，步步緊逼。蘇木的白棋則靈動飄逸，避實就虛。兩人殺得難解難分。
蘇大人的棋風，像極了一個故人。趙延壽忽然道。
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十年前，大梁禦史中丞蘇敬之，也是這般棋路。趙延壽盯著蘇木，不知蘇大人，可認得此人？
蘇木落子的手微微一頓，隨即平靜道：不認得。
是嗎？趙延壽冷笑，可我怎麼聽說，蘇大人就是蘇敬之的獨子？
堂上的氣氛瞬間凝固。
刀斧手從屏風後湧出，將蘇木團團圍住。李守貞拔刀，架在蘇木頸上：說，你來幽州，究竟有何目的！
蘇木卻笑了。
他看著趙延壽，就像看著一個死人。
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