諸位，他朗聲道，我就是蘇木。
難民營裡瞬間安靜了，所有人都像看怪物一樣看著他。
你……你就是蘇木？那流民不敢相信。
正是。蘇木摘下鬥笠，露出真容，我來幽州，是為了買糧。若諸位信得過我，可隨我回晉陽。我保證，到了晉陽，人人有飯吃，人人有衣穿。
放屁！那流民怒吼，我們憑什麼信你！
憑這個。蘇木從懷中掏出一封信，正是李從珂親筆所寫的安民告示，這是潞王殿下的手諭，凡是在外流落的晉陽百姓，皆可憑此返回故裡，官府發放口糧和種子，減免三年賦稅。
他將信遞給那流民，流民不識字，卻認得李從珂的印章。他的手開始顫抖，眼中湧出淚水：這……這是真的？
千真萬確。蘇木正色道，晉陽遭災，是我不察，讓糧商鑽了空子。但鹽糧兌換之策，正是為了逼糧商放糧，如今晉陽的糧價已經降下來了。諸位若不信，可派人回去打探。
那流民怔怔地看著蘇木，忽然撲通跪倒：蘇大人，是我們錯怪你了！我們……我們跟你回去！
消息很快在難民營中傳開。起初人們不信，但當蘇木當場拿出糧食，煮粥分給最虛弱的老人和孩子時，所有人都信了。
不到半日，難民營中竟有千餘人願意返回晉陽。
四
幽州節度使府。
趙延壽聽說蘇木去了難民營，還當眾亮出身份，臉色變得極為難看。
這個瘋子！他咬牙切齒，他就不怕我殺了他？
謀士李崧搖頭：大人，他正是看準了你不敢。你若殺他，這千餘名流民第一個不答應。消息傳出去，天下人都會知道你趙延壽殘害忠良，連晉陽的百姓都不放過。到時候，契丹還會支持你嗎？
趙延壽沉默片刻，忽然冷笑：好，好一個蘇木。他這是在逼我。
大人，現在怎麼辦？
既然他要買糧，那就賣給他。趙延壽眼中閃過一絲狠厲，不過，價格要翻三倍。他不是要三十萬石嗎？可以，拿九十萬兩白銀來換。
可晉陽遭災，哪來這麼多銀子？
沒有銀子，就用鹽鐵來換。趙延壽陰惻惻地笑，我聽說晉陽的鹽鐵官營收效頗豐，就用那個來抵。我倒要看看，他為了這批糧食，肯不肯割肉。
消息傳到驛館，趙弘殷氣得拔刀砍斷了桌角：欺人太甚！先生，我們回去！這糧食不要了！
蘇木卻擺擺手：答應他。
什麼？
用鹽鐵換糧，可以。蘇木平靜道，但我們要分批交易，第一批五萬石，用晉陽今年的鹽稅抵。剩下的，等糧食運到晉陽，再付款。
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可這樣一來，我們的鹽鐵收入……
鹽鐵收入可以再掙，但民心丟了，就再也回不來了。蘇木看向窗外，這批糧食，必須運回晉陽。至於代價……
他微微一笑：趙延壽以為他占了便宜，卻不知，他吃的每一粒糧，都在為他的掘墓人添磚加瓦。
次日，雙方在節度使府簽訂契約。趙延壽看著蘇木簽字畫押，心中得意萬分。他以為，自己用高價糧換到了晉陽的命脈——鹽鐵之利，從此幽州將富甲一方。
可他不知道的是，蘇木在契約中加了一條：所有糧食，必須由幽州軍護送，送至晉陽邊境，交割給劉知遠的部隊。
為何要送到邊境？趙延壽警覺。
晉陽遭災，民夫不足。蘇木坦然道，劉將軍已在邊境駐紮，他的部隊可以幫忙運輸。怎麼，趙大人信不過自己的軍隊？
趙延壽語塞。他確實想在路上做手腳，但蘇木將交割地點定在邊境，讓他無從下手。
好，就依你。他咬牙答應。
五
糧食起運的日子定在十月初一。
這一個月裡，蘇木沒有閒著。他每日在驛館中，或以茶會友，或與趙延壽手下的將領談笑風生，看似無所事事，實則將幽州軍的虛實摸得一清二楚。
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