如什麼？劉在明厲聲道，投降嗎？李從榮殿下待我等不薄，豈能背主求榮？
話音未落，一支箭矢地射上城頭，箭身綁著一卷書信。副將取下展開，正是蘇木撰寫的那封揭露李從榮勾結契丹的檄文。信中詳細列出了李從榮的使者何時出發，攜帶何物，許諾割讓哪三州，甚至連使者的姓名都寫得清清楚楚。
劉在明看完，麵色陰晴不定。他是軍人，可以為國儘忠，可以為君主效死，但為賣國之君而戰，卻讓他心生猶豫。
就在他猶豫之際，城下傳來王彥章的戰鼓聲。河東軍開始攻城了！雲梯架起，撞車推進，箭矢如暴雨般射向城頭。守軍奮力抵抗，但在人數和士氣上都處於劣勢。
激戰持續了兩個時辰，城頭守軍傷亡慘重。劉在明看著身邊不斷倒下的士兵，心中天人交戰。他知道，再這樣下去，孟州必破，城中百姓將遭屠戮。
將軍，副將再次勸說，李從榮弑父篡位，本就大逆不道，如今又勾結契丹，賣國求榮，我們為何還要為他賣命？蘇木先生有言，開城投降者，既往不咎，官複原職。
劉在明長歎一聲，終於下定決心：傳令，開城投降。
當孟州城門緩緩打開時，蘇木正站在北岸的高崗上。他看到了城頭降下的旗幟，看到了城門口列隊投降的守軍，也看到了王彥章率軍入城的情景。
先生神機妙算，末將佩服。李從珂由衷讚歎。
蘇木卻並未露出喜色：孟州雖下，但真正的考驗才剛剛開始。洛陽城高牆厚，李從榮尚有五萬守軍，又兼契丹威脅未除，殿下不可掉以輕心。
大軍在孟州休整一日，補充糧草軍械。蘇木趁此機會，在孟州府衙內召集諸將，商議下一步行動。
諸位，蘇木指著牆上的地圖，洛陽距此不過三百裡，但我們麵臨三個難題。其一，李從榮雖失孟州，但京畿軍隊主力尚在，我們若貿然強攻，必會陷入苦戰；其二，李從榮已派使者前往契丹，若契丹大軍南下，我們將腹背受敵；其三，沿途尚有數座城池忠於李從榮，我們需要逐個擊破，耗時費力。
劉知遠皺眉道：先生的意思是……
蘇木的目光掃過眾人：所以，我們兵分兩路。劉將軍率一萬騎兵為先鋒，輕裝簡從，晝夜兼程，直撲洛陽，務必在十日內兵臨城下，製造聲勢。王將軍率一萬五千步騎為中軍，護送殿下與主力緩緩推進，沿途收服州縣，鞏固後方。我率五千精銳，前往黃河渡口，防備契丹大軍渡河。
李從珂大驚：先生要親自去防契丹？這太危險了！
蘇木搖頭笑道：殿下，臣此去非為打仗，而是為談判。若能說服契丹不出兵，洛陽便可不戰而下。
談判？王彥章不解，契丹人貪婪成性，豈會聽我們勸說？
蘇木從懷中取出一封早已寫好的書信，展示給眾人：這封信，便是破敵之策。臣已命人抄錄百份，派斥候在黃河沿岸四處宣揚。要讓所有人都知道，李從榮為了保住皇位，不惜割讓幽州、檀州、順州給契丹，還要稱耶律德光為父皇帝。
這……這是真的嗎？劉知遠驚訝道。
是真是假，並不重要，蘇木的笑容裡帶著縱橫家的冷峻，重要的是，要讓天下人相信這是真的。要讓耶律德光知道，他若出兵相助李從榮，便坐實了賣國之名；要讓洛陽軍民知道，他們效忠的皇帝是個賣國賊；更要讓契丹內部知道，耶律德光為了三州之地就介入中原內亂，是否值得。
他展開那封信，朗聲念道：致契丹國主耶律德光陛下：我朝不幸，逆賊李從榮弑君篡位，勾結貴國，許諾割讓三州，稱臣納貢。此等賣國之舉，人神共憤。我主李從珂，乃先帝養子，忠義之士，不忍見中原淪陷，故起兵清君側……
信中言辭懇切，既表明了李從珂的正義立場，又暗示耶律德光若執意出兵，將陷入道義上的被動。更重要的是，蘇木在信中巧妙地點出了契丹內部的矛盾——耶律德光剛繼位不久，各部落未必完全臣服，若此時遠征中原，後方恐生變故。
馮道拍案叫絕，此信一出，耶律德光出兵與否，都要三思。
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蘇木將信收好，對李從珂深施一禮：殿下，臣此去，多則半月，少則十日。在此期間，請殿下務必按兵不動，切勿強攻洛陽。待臣歸來之日，便是洛陽城開之時。
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