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十二月二十，洛陽。
蘇木接到盧龍陷落的消息時，正在與李從厚對弈。小皇帝執白，蘇木執黑，棋盤上黑白交錯，白子已被黑子逼入絕境。
陛下，蘇木落下一子，您輸了。
李從厚頹然投子認負，剛想說什麼，郭威已急匆匆闖入，連禮數都顧不得：太師！幽州八百裡加急！趙德鈞開城投降，耶律璟已入城，屠戮我軍將校三百餘人！
啪嗒。
李從厚手中的棋子掉在棋盤上，滾了幾圈，停在角落。這位年輕的皇帝臉色慘白，嘴唇哆嗦：趙德鈞......朕待他不薄，封他燕王，他為何......為何......
蘇木卻異常平靜，他將那枚黑子拾起，放回棋盒，緩緩道：陛下，趙德鈞不降，幽州城破，三萬將士、七萬百姓玉石俱焚；他降了，至少保住了百姓性命。於他而言，這是不得不選的路。
可他不忠不義！
蘇木笑了，那笑容裡帶著幾分悲涼，陛下可知，趙德鈞的兒子趙延壽，此刻正在洛陽驛館，被五百禁軍著。他若不降，兒子必死；他若降了，至少耶律璟還許他父子團聚。陛下，換作是您，您如何選擇？
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
李從厚啞口無言。
蘇木站起身，走到懸掛的輿圖前，手指在上畫了個圈：趙德鈞降了，盧龍四州儘失，北方門戶洞開。耶律璟下一步，必是乘勝南下，直取河東。而我們布置的三路大軍，王彥章還在武清，範延光仍在觀望，劉知遠雖燒了糧草，卻也將自己暴露在了契丹的兵鋒之下。
太師的意思是......
放棄邢州，蘇木語出驚人，命範延光率軍退守相州。命王彥章不必再進幽州，轉道真定，與範延光成犄角之勢。命劉知遠放棄雁門關，退守太原。
放棄這麼多城池？李從厚震驚，那百姓怎麼辦？
百姓？蘇木回頭，眼神犀利，陛下，亂世之中，百姓如草芥。我們守不住，不如主動放棄，實行堅壁清野。耶律璟占領了空城，得不到糧草補給，又麵臨我三路大軍夾擊，必不敢久留。待其退兵，我們再收複失地，這才是上策。
他頓了頓，聲音放緩：當然，這些城池的百姓，必須提前疏散，全部遷入河東。給他們土地、種子、三年免稅。誰願意去，誰就是朝廷的子民；誰不願意，便讓他們自謀生路。
郭威愣了：太師，這等於將半個河北拱手讓人啊！
是拱手讓人，蘇木點頭，但也是讓耶律璟背上一個沉重的包袱。他占的地盤越多，需要分兵駐守的就越多；他得到的空城越多，糧草消耗就越大。我們放棄的是土地，他得到的是負擔。
他走回棋盤前，將黑白棋子混作一堆，再重新分配：陛下，縱橫之術，從來不是計較一城一地的得失。趙德鈞降了，盧龍陷了，這盤棋看似輸了，實則隻是換了一種贏法。
李從厚看著蘇木，忽然覺得這個三十四歲的宰相，像極了一個在懸崖邊跳舞的瘋子——每一步都踩在刀尖上，卻每一步都算得精準無比。
蘇相，他輕聲問，你累嗎？
蘇木一愣，似乎沒想到小皇帝會問出這樣的問題。他沉默良久，才道：陛下，臣從十二歲那年開始，就不知道什麼叫累了。
他轉身走出大殿，背影在風雪中顯得異常孤單。郭威緊隨其後，低聲道：太師，趙延壽怎麼處理？
殺了，蘇木的聲音冷得像冰，用他的頭，祭我們死在幽州的三百將校。
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