田家堡的寨門在身後緩緩合攏，沉重的包鐵木門撞擊門框，發出沉悶的巨響，隔絕了外麵荒野的濕冷和血腥氣。一股混雜著牲畜糞便、陳腐穀物、汗臭和煙火氣的渾濁味道撲麵而來，帶著塢堡特有的封閉與窒悶。
孫遜站在堡門內的夯土空地上，挺直著脊梁，撕破的衣襟在堡內陰冷的穿堂風裡微微飄動。他臉上刻意維持著一絲劫後餘生的疲憊和驚魂未定，目光卻如同最冷靜的探針，不動聲色地掃視著這個陌生的堡壘。
夯土壘砌的高牆在兩側延伸，投下巨大的陰影。牆根下堆放著雜亂的農具、草料垛。幾排低矮的土坯房緊貼著內牆，門窗破敗，顯然是佃戶或仆役的居所。幾個麵黃肌瘦、穿著破爛單衣的漢子正縮在角落裡劈柴，看到孫遜這群“新來的”，麻木的眼神裡透著一絲好奇和畏懼。遠處，幾棟明顯高大些、屋頂鋪著瓦片的房屋，應該是田家核心和莊丁的住處。整個堡子顯得擁擠、雜亂，空氣中彌漫著一種等級森嚴的壓抑。
“孫…孫兄弟是吧？”一個穿著半舊皮甲、腰挎環首刀的莊丁頭目走了過來，臉上帶著一種混雜著審視和不易察覺的倨傲，“堡主有請，隨我來吧。你的人，先在這空地上候著。”他目光掃過孫遜身後那群同樣狼狽、帶著傷、眼神警惕或麻木的“孫字營”成員，尤其在史進吊著的左臂和雷橫那柄被布條纏裹的環首刀上多停留了一瞬。
“有勞。”孫遜微微頷首，聲音帶著一絲恰到好處的沙啞和疲憊。他回頭，目光平靜地掃過眾人：“柱子，看好大家，原地休息，別亂走。”他的眼神在雷橫和史進臉上短暫停留，帶著無聲的警告。
雷橫抱著刀，如同鐵塔般矗立在隊伍最前方，環眼警惕地掃視著周圍那些或明或暗投來的目光，尤其是幾個挎刀倚牆、明顯是莊丁的漢子，他眼中的凶光毫不掩飾。史進則吊著左臂，靠在旁邊一個草料垛上，豹眼半眯，看似疲憊，實則如同假寐的猛虎，右手始終搭在腰間的短刀柄上。
孫遜跟著那莊丁頭目，穿過夯土的巷道。兩邊低矮的土坯房裡，有婦人探出頭，帶著好奇和畏懼打量著他這個“外來者”。巷道儘頭，是一棟相對高大、門前還立著兩根粗木柱子的瓦房。門口站著兩個挎刀的莊丁，眼神銳利。
“堡主，人帶到了。”頭目在門外躬身稟報。
“進來吧。”一個略顯低沉、帶著濃重地方口音的聲音從屋內傳出。
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孫遜深吸一口氣，調整了一下臉上的表情，邁步走進屋內。
光線驟然一暗。屋內陳設簡單，卻透著塢堡主特有的粗糲和權力感。正中一個燒得通紅的火塘，驅散著堡內的陰冷濕氣。火塘後是一張寬大的、鋪著獸皮的胡床。一個身材敦實、穿著厚實錦緞袍子、腰間束著玉帶的中年男人斜靠在胡床上。他臉龐方正，皮膚黝黑粗糙，留著短須，一雙不大的眼睛卻精光內蘊，如同鷹隼般上下打量著走進來的孫遜。此人正是田家堡堡主，田魁。他身後侍立著一個管家模樣的乾瘦老頭，眼神同樣精明。
胡床兩側，還坐著幾個人。左邊是一個身材高壯、滿臉橫肉、穿著鑲鐵皮甲的漢子，正是剛才在橋頭被“嚇退”的巡莊隊頭目，黑臉膛的田彪。他此刻臉色陰沉，看向孫遜的目光充滿了毫不掩飾的敵意和審視。右邊則是一個穿著洗得發白的儒衫、留著山羊胡、眼神閃爍的乾瘦中年人，像是堡內的文書或賬房先生。
火塘跳躍的光映在孫遜撕破的衣襟和沾滿泥汙的臉上，更添幾分狼狽。
“小人孫遜，見過田堡主！”孫遜抱拳躬身，姿態放得極低，聲音帶著感激和後怕，“多謝堡主救命之恩！若非堡主仁義，大開寨門收留，小人等…隻怕已遭了那群天殺的土匪毒手！”
田魁沒有立刻說話，手指在胡床扶手上無意識地敲擊著，那雙精明的眼睛如同探照燈，在孫遜身上來回掃視，似乎要將他從裡到外看個通透。
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