鄴城和柳城的喧囂,似乎都被遼東遼闊的天空和帶著草腥氣的風稀釋了。襄平城外,遼河平原在初春的暖陽下舒展開筋骨,枯黃的地表下,新綠正頑強地鑽出。這裡,是孫遜為未來爭霸中原,埋下的另一塊基石——強兵之基。
馬蹄聲如悶雷滾過大地,卷起陣陣煙塵。孫遜親自來了,帶著吳用、淩振、皇甫端,以及一支精悍的護衛騎兵。他勒馬停在了一處地勢高亢、水草格外豐美的河灣地帶。極目望去,視線所及,皆是平坦肥沃的土地,遠處長白山的雪頂在陽光下熠熠生輝。
“好地方!”孫遜眼中閃爍著興奮的光芒,“天賜的養馬地!”
皇甫端,這位精瘦矍鑠、對牲畜有著近乎本能般了解的老獸醫,早已按捺不住,翻身下馬,幾步就衝到一片枯草覆蓋的窪地旁。他蹲下身,抓起一把泥土,在指間細細撚開,又拔起幾根草莖,放在鼻尖嗅了嗅,甚至伸出舌頭舔了舔泥土的滋味。
“主公!妙!妙啊!”皇甫端激動得胡子都在抖,“此地背風向陽,水源充足,土質鬆軟帶沙性,不易板結積水!看這草根,雖枯黃,但根莖粗壯,品種極好,開春後必是上等的牧草!更難得的是,此地遠離人煙,疫病傳播風險小!絕佳的養馬場!”他指著遠處隱約可見的長白山麓,“那邊山腳下的緩坡林地,亦可辟為夏秋牧場,躲避蚊蟲酷暑!”
“好!”孫遜大手一揮,豪氣乾雲,“就以此河灣為中心,劃地百裡!皇甫先生,這‘遼東馬政司’,就交給你了!我要你在這裡,養出天下第一等的戰馬!”
“主公放心!老朽必竭儘所能!”皇甫端激動得躬身領命,仿佛年輕了十歲。
“光有地不行,還得有好種。”孫遜目光轉向一旁陪同的烏桓峭王和歸順的公孫康舊部水師將領(暫稱其為蘇校尉),“峭王,按盟約,你部貢獻的五百匹健壯母馬和五十匹種公馬,何時能到?”
峭王連忙上前,姿態放得很低:“回稟車騎將軍,第一批三百母馬、三十種公馬,已在路上,三日內必到!皆是精選的我烏桓最健壯、最耐苦戰的良駒!後續馬匹,也定按約如期交付!”他身邊跟著的兒子阿魯罕,一個眼神桀驁、身形矯健的少年,看著遼闊的草場,眼中也閃過一絲不易察覺的渴望。
“很好!”孫遜點頭,又看向蘇校尉,“蘇校尉,你原屬遼東水師,熟悉遼澤水道。馬政司初建,需大量人手物資轉運。你的水師船隻,暫歸馬政司調度,協助皇甫先生,溝通遼河兩岸,運送草料、器械、工匠,可能辦到?”
蘇校尉抱拳,聲音洪亮:“末將領命!定保水路暢通,不負主公所托!”他深知這是戴罪立功、融入新體係的機會。
“淩振!”孫遜最後看向這位技術狂人。
“在呢主公!”淩振眼睛放光,他早就在琢磨了。
“你那腦子裡的奇思妙想,別光想著炸城牆燒糧草了。”孫遜指著遠處幾匹正在被馴馬師套索捕捉的、野性未馴的遼東駿馬,“看看那些馬!看看皇甫先生帶來的烏桓馬!我要你,還有你手下那些能工巧匠,給我琢磨點新東西出來!”
他比劃著:“比如,馬蹄子!長途奔襲,砂石磨損,馬蹄開裂,多少好馬就這麼廢了?能不能給它套個鐵鞋?既保護蹄子,又能跑得更穩更快?還有馬鞍!現在的鞍子,坐久了硌得慌,長途行軍,人馬俱疲!能不能改進得更舒適,更貼合馬背,讓騎手和馬都省力?還有那些馬鐙,能不能再結實點,讓騎手在馬上能更好地發力?”
淩振聽得兩眼放光,如同發現了新大陸:“馬蹄鐵?鐵鞋?妙啊主公!這…這簡直是…對!還有鞍子!馬鐙!包在淩振身上!我這就帶人研究!保證讓咱們的騎兵,騎著舒服,跑得遠,衝得猛!”他搓著手,恨不得立刻拉上幾個工匠現場開乾。
“哈哈,好!”孫遜大笑,對吳用道,“軍師,你看,咱們這馬政司,天時(遼東地利)、地利(皇甫端)、人和(峭王、蘇校尉)、再加上淩振的‘鬼斧神工’,齊活了!”
吳用羽扇輕搖,笑道:“主公慧眼。此乃強軍之根本。待馬壯兵精,鐵騎南下,何人可擋?”
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**數日後,第一批烏桓馬抵達。**
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