太行山叛亂的烽煙，如同被一隻無形的大手粗暴掐滅。張燕提著王當那顆死不瞑目的首級巡山，血淋淋的威懾比任何安撫都有效。被裹挾的流民瑟瑟發抖地歸順，殘餘的叛軍頭目或被花榮的神箭點名，或被馴鹿營的刀鋒碾碎。淩振的軍器坊冒起修複爐火的黑煙，被焚毀的井陘糧倉也在朱武的調度下，從其他儲備點緊急調糧填補。程昱派來的那隊死士，兩個活口被時遷用“鼓上蚤”特有的“溫柔”手段撬開了嘴巴，吐出的供詞和那枚冰冷的兗州調兵符節一起，成了孫遜手中指向許昌的利刃。
後院這把火，燒得快，滅得更快。郭嘉的“驅狼吞虎”，非但沒能牽製孫遜，反而讓河北內部經曆了一場淬火般的清洗，變得更加凝聚。但孫遜的臉上，並無多少大勝後的輕鬆。鄴城車騎將軍府的書房內，巨大的輿圖依舊占據著最醒目的位置。他的目光，早已越過剛剛平息煙塵的太行山，越過兵戈擾攘的青徐前線，最終，如同磁石般牢牢吸附在輿圖西南角——那片群山環抱、漢水蜿蜒的區域：南陽郡。
南陽，荊襄門戶，北接司隸，西扼巴蜀，東連江夏。亂世之中，此地相對平靜，世家大族盤踞，文風頗盛。更重要的是，孫遜指尖最終停留的那個微小墨點旁，標注著三個蠅頭小楷——臥龍崗。
“臥龍…諸葛亮…”孫遜低聲念出這個名字，指腹在輿圖上那個墨點反複摩挲，眼神幽深難測。吳用搜集的情報如流水般彙聚於此：琅琊諸葛氏，避禍荊襄，耕讀隆中。師從水鏡先生司馬徽，與龐統、徐庶交厚。天文地理，奇門遁甲，治國安邦，無一不精。水鏡曾言：“臥龍、鳳雛，得一可安天下！”更有人傳，其妻黃氏，閨名月英，乃墨家奇才，精通機關器械，有“女中魯班”之稱。
一個隱於山野的年輕書生，一個精於機關的女子。在常人眼中，或許隻是逸聞趣談。但在孫遜眼中，這情報的價值，遠超十萬精兵！河北四州，兵甲漸利，糧秣漸豐。林衝、張燕、呼延灼等皆是虎狼之將，吳用、朱武亦算智謀之士。然則，欲爭鼎天下，僅靠虎狼之勇、權謀機變遠遠不夠！他需要一根定海神針！一個能統籌全局、經天緯地、將他“止戈興仁”的霸道藍圖轉化為實實在在、高效運轉的龐大國家機器的擎天之柱！
諸葛亮，就是這根柱子！他勢在必得！
“主公，”吳用的聲音在身後響起，帶著一絲不易察覺的憂慮，“南陽乃劉表治下，雖無強兵，然其地世家盤根錯節，耳目眾多。且孔明此人，清高自許，非明主不事。貿然前往，恐難如願，反易打草驚蛇，若其避而不見，或為他人所用…”他頓了頓，聲音更低，“強請…恐損主公‘止戈興仁’之聲名…”
“聲名？”孫遜轉過身，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，那柄無鞘短劍靜靜懸在腰間，黯淡的劍鋒映著燭火，“孤要的，是這亂世早一日終結！是萬民早一日得活！區區清名，何足道哉？”他目光掃過輿圖上曹操盤踞的兗豫、呂布掙紮的徐州、劉備寄居的新野、劉表坐守的襄陽，“郭嘉能驅黑山之狼，孤為何不能‘請’南陽之龍？此龍若入河北，其利可抵萬軍！縱使背負罵名，孤亦無悔！”
他猛地一拍輿圖，聲音斬釘截鐵，不容置疑：
“吳用！”
“屬下在！”
“即日起，孤‘巡視河內’！擺開全副儀仗，車馬喧天，旌旗蔽日！讓許昌的曹操、荊州的劉表、新野的劉備，都以為孤的目光被河內那點風吹草動吸引過去了！”
“明白！屬下立刻安排！”吳用眼中閃過一絲了然。主公這是要明修棧道！
“時遷！花榮！燕青！”孫遜的目光轉向角落陰影。
三道身影如同鬼魅般悄無聲息地出現在燭光邊緣。時遷瘦小精悍，花榮英挺冷峻，燕青俊朗灑脫。
“給你們三天時間準備。”孫遜的聲音壓得極低，帶著一種冰冷的金屬質感，“輕裝簡從，易容改扮。隨孤…走一趟南陽臥龍崗！孤要親自‘請’這位諸葛孔明出山！”
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“遵命！”三人齊聲應諾，眼中沒有絲毫猶豫，隻有絕對的服從和即將執行特殊任務的興奮。
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三日後。河內郡通往鄴城的寬闊官道上，果然車馬喧囂，旌旗招展！
代表車騎將軍的玄色大纛在寒風中獵獵作響，數百名盔明甲亮的精銳親衛騎兵簇擁著一輛裝飾華貴、由八匹神駿挽馬拉動的巨大安車，緩緩前行。車簾低垂，看不清內裡情形。沿途郡縣官吏早已得到消息，誠惶誠恐地列隊迎候，奉上勞軍物資。消息如同長了翅膀，迅速飛向四麵八方。
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