“星梭”結束了最後一次長距離躍遷，從流光溢彩的躍遷通道中脫離，懸浮於一片陌生的星空之下。
眼前便是“徘徊星域”。
與之前任何一片星域都截然不同，這裡的空間仿佛一麵被打碎後又勉強拚接起來的鏡子，布滿了扭曲的光線和肉眼可見的空間褶皺。遠處，幾顆垂死的恒星散發著不祥的暗紅色光芒，如同宇宙墓園中的長明燈。更遠處，巨大的、色彩斑斕的星雲緩慢地旋轉著，卻散發出令人不安的能量波動，仿佛內部孕育著無法言說的恐怖。無處不在的引力亂流，讓“星梭”的護盾泛起點點漣漪。
“導航係統受到強烈乾擾，隻能進行短程亞光速航行。”秦昊緊盯著主控界麵，聲音凝重，“這裡的空間結構太脆弱了，強行躍遷可能會導致艦體解體。”
“能量背景讀數混亂，充斥著多種未知輻射和……靈能殘留。”莉亞·清風閉著雙眼，眉頭緊鎖，她的靈感知覺在這裡仿佛被投入了渾濁的泥潭，各種雜亂無章的信息碎片不斷衝擊著她的意識，“我確實能‘聽’到一些東西……非常模糊，非常……悲傷。”
伊蘭按照在老探險家那裡獲得的星圖，指引著“星梭”小心翼翼地向那顆廢棄的采礦星球——“碎星者-7號”前進。
航行過程異常艱難。“星梭”不得不像走鋼絲一樣，在密集的小行星帶和隱形的空間裂縫間穿梭。偶爾，舷窗外會毫無征兆地閃過一些模糊的、非物理性的影像——崩塌的星際都市、燃燒的艦隊、無聲呐喊的巨大身影……這些幻影轉瞬即逝，卻帶著令人心悸的真實感。
“是時空斷層留下的曆史殘影，”伊蘭一邊記錄一邊分析，臉色發白，“這片星域一定發生過極其慘烈的事件，連時空結構都被打碎，記錄下了這些毀滅的瞬間。”
經過數小時小心翼翼的航行，一顆灰暗、毫無生氣的星球出現在視野中。那就是“碎星者-7號”。星球表麵布滿了巨大的礦坑和廢棄的工業設施，如同一個被啃噬過的骷髏頭。
“星梭”在星球同步軌道上懸停，釋放出小型偵察探測器。
探測器傳回的畫麵顯示，下方的采礦基地死寂一片，大部分結構已被風沙侵蝕掩埋。然而，在基地中心一個相對完好的通訊塔樓頂端，一個微弱的能量信號正在有規律地閃爍——那並非礦業公司的標準信號。
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“有情況。”秦昊操控探測器靠近。
信號源是一個被遺棄的、型號老舊的便攜式信標，它似乎被改裝過，正在不斷向外廣播一段經過加密的、循環播放的信息碎片。
“嘗試破解。”伊蘭說道。雷克立刻操作起來，利用“星梭”強大的計算核心進行解碼。
幾分鐘後，一段斷斷續續的音頻和零星的數據包被破解出來：
“……第七日……低語變得清晰……它們不是在耳邊，是在腦子裡……卡洛斯博士瘋了，他說他聽到了‘星辰之悲’……他在牆上畫滿了眼睛……”
（一陣刺耳的乾擾音）
“……勘探隊……沒有回來……信號消失在‘回響峽穀’……指揮命令撤離……但他們隱瞞了……我們發現了……那不是礦脈……是……”
（音頻戛然而止，數據包中包含了一幅極其模糊的、似乎描繪著某種巨大生物骨架埋藏於地下的掃描圖，以及一個坐標點，指向星球另一側一個被稱為“回響峽穀”的區域。）
信息到此徹底中斷。
一股寒意掠過眾人心頭。這支礦業公司顯然發現了不同尋常的東西，並且因此遭遇了不測。
“去‘回響峽穀’。”伊蘭果斷下令。線索指向那裡。
“星梭”降低高度，穿越稀薄的大氣層，朝著坐標點飛去。隨著靠近峽穀區域，莉亞的臉色越來越難看。
“低語……越來越強了……”她捂著額頭，聲音痛苦，“很多聲音……恐懼、絕望、瘋狂……還有……某種……巨大的、沉睡的……意識……”
“回響峽穀”出現在下方，那是一條深不見底、兩側岩壁布滿奇異螺旋紋路的巨大裂穀，仿佛被某種巨爪撕裂而成。
“星梭”在峽穀邊緣懸停。探測器再次放出，深入峽穀。
傳回的畫麵讓所有人倒吸一口冷氣！
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