利弊：“那裡遠離‘暗流集市’，官方監控相對薄弱（因為環境惡劣且價值不高），黑市勢力也很少涉足。如果能找到一個安全的古代節點藏身，或許能爭取到寶貴的恢複時間。而且，既然是同源之地，或許也能找到關於印記或███-7的更多信息。”
“就去那裡。”石星的聲音雖然虛弱，但帶著決心。他們已無太多選擇。
接下來的兩天，兩人如同受傷的野獸，在黑暗的地下通道和廢棄結構中艱難跋涉。他們避開任何可能有監控或人跡的區域，依靠墨衡早年的記憶、石星通過金屬牌獲得的模糊方向感，以及“定魄”羅盤對危險能量的本能預警，一點點向著西南方移動。
石星的身體在緩慢恢複，印記的裂痕在“定魄”羅盤持續滋養和他自身努力冥想下，沒有繼續惡化，但也恢複得極其緩慢。墨衡的肩傷在缺乏有效治療的情況下，也隻能勉強控製住不發炎惡化。兩人都疲憊不堪，但求生意誌支撐著他們。
第三天傍晚，他們來到一片極其荒涼的區域。這裡的地麵不再是金屬或混凝土，而是裸露的、呈現暗紅色的原生岩層。巨大的、如同山脈般的“地基支撐柱”的根部在此隆起，上麵布滿粗大的管道和能量傳輸纜線，發出低沉的嗡鳴。空氣中彌漫著高溫和臭氧的氣味，以及一種來自地心深處的、沉悶的壓力感。
金屬牌的感應在這裡變得強烈起來，指向支撐柱根部一片看起來渾然一體的岩壁。
“就是這裡？”墨衡仔細觀察著岩壁，上麵隻有歲月風化的痕跡和一些攀附的耐熱苔蘚，沒有任何人工開口的跡象。
石星將金屬牌貼近岩壁。這一次，無需他主動激發，金屬牌與岩壁內部的某種結構產生了強烈的共鳴！岩壁上，一片大約三米見方的區域，那些看似天然的苔蘚和岩石紋理，竟然如同水波般蕩漾開來，漸漸變得半透明，露出後麵一個深邃的、向下延伸的階梯入口！入口邊緣流淌著與節點大廳同源的柔和白光。
“找到了！”兩人精神一振。
然而，就在他們準備踏入入口的瞬間，石星那恢複了一絲的感知，以及“定魄”羅盤，同時傳來了強烈的預警！
不是來自前方，也不是來自他們身後。
而是來自——上方！
兩人猛地抬頭！
隻見上方大約三十米處，一根橫跨兩座支撐柱的粗大檢修管道陰影裡，不知何時，靜靜站立著一個身影。
她穿著與周圍環境色完美融合的灰褐色緊身作戰服，外麵罩著帶有光學迷彩功能的披風，臉上戴著多功能戰術目鏡，深紫色的長發在高溫氣流中微微飄動。她手中沒有持槍，隻是隨意地垂在身側，但那股精純、冰冷、帶著“破法”銳氣的靈能波動，早已無聲地籠罩了這片區域。
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星環守衛軍特戰部，“幽影”。
她似乎已經在那裡等待了很久，如同耐心守候獵物踏入陷阱的蜘蛛。
“又見麵了。”幽影的聲音透過戰術目鏡的擴音器傳來，平靜無波，聽不出任何情緒，“不得不說，你們的生存能力和……找地方的本事，令人印象深刻。從舊書齋的乾擾爆發，到穿越‘鏽疤區’西南部這片近乎絕地的區域，還能精準定位到這樣一個隱藏的古代入口。”
她的目光落在石星手中的金屬牌和正在消散的岩壁偽裝上：“果然，你身上攜帶的‘鑰匙’，比我們預估的權限更高，能直接定位並開啟這種層級的隱蔽節點。”
石星和墨衡的心沉到了穀底。他們以為自己擺脫了追蹤，卻沒想到對方早已料到了他們的可能去向，甚至提前在此守株待兔！而且，這一次隻有幽影一個人，卻比之前一整支小隊帶來的壓迫感更甚！
“你想怎麼樣？”墨衡沉聲問道，暗中積蓄著所剩無幾的力量。他知道，麵對幽影這種級別的對手，任何僥幸都是致命的。
“我的任務目標沒有變。”幽影向前走了一步，從高高的管道上輕盈躍下，落地無聲，“邀請石星，前往特戰部進行必要的評估與交流。淨化廠事件，舊書齋的古代能量爆發，以及你身上越來越明顯的‘觀測者印記’特征，都已經超出了‘可觀察變量’的範疇，上升到了‘潛在高優先級威脅與機遇’的層麵。星環之城，不能允許一個不受控的、與‘沉眠災厄’相關的古代權限攜帶者，在它的陰影下自由行動。”
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