黎明前的巷道冰冷而沉寂，像巨獸腸道深處的褶皺。石星幾乎是被墨衡半拖半拽著前行，雙腿發軟，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處針紮般的疼痛。強行激發印記深層力量的反噬遠超想象，不僅僅是精神透支，更像是某種“本質”層麵的耗損——仿佛他短暫地燃燒了一部分靈魂，去點亮了不該屬於他這個階段的星辰。
星光虛影早已消散，但印記核心那團好不容易複蘇的“餘燼”也變得黯淡、搖曳，邊緣甚至出現了細微的、仿佛要碎裂的裂痕。冰冷與空虛感從意識深處蔓延開來，比單純的疲憊更令人恐懼。
“堅持住……前麵……有個地方……”墨衡的聲音壓抑著痛楚，他的肩傷在剛才的爆炸和戰鬥中惡化，鮮血浸透了簡易包紮，左臂幾乎無法用力。但他依舊穩穩地支撐著石星，目光在黑暗中銳利如鷹，尋找著記憶中那個幾乎被遺忘的坐標。
他們不能去任何已知的據點或熟人的地方。特戰部已經展現了其恐怖的追蹤和鎖定能力，舊書齋的暴露說明他們掌握的情報網絡遠超預計。他們需要絕對的、不為人知的隱蔽。
墨衡憑著對“鏽疤區”邊緣地帶早年勘探的記憶，帶著石星鑽進了一條廢棄的地下排水渠。渠內惡臭撲鼻，但水流早已乾涸，隻剩一層粘稠的淤泥。他們沿著渠壁艱難前行，最終在渠壁一側，找到了一個被坍塌石塊半掩埋的、極其狹窄的裂隙。
裂隙後是一個天然形成的、約莫十平米大小的地下岩洞。洞內空氣雖然渾濁，但相對乾燥，沒有人工痕跡。這裡曾是墨衡早年探索地質結構和古城市遺跡時偶然發現的，從未對任何人提起。
“暫時……安全了。”墨衡將石星小心地放在一塊相對平整的岩石上，自己則靠著洞壁滑坐下來，劇烈喘息。他迅速從隨身攜帶的應急包裡取出強效止血劑和繃帶，咬著牙重新處理肩頭的傷口。靈能藥劑所剩無幾，他優先給石星灌下了能穩定精神和修複輕微靈能損傷的藥劑，自己隻用了最低限度的止痛劑。
石星在藥力作用下，昏沉沉的意識勉強凝聚。他掙紮著想要坐起，卻被墨衡按住。
“別動，保存體力。印記的反噬需要時間自愈，外力幫助有限。”墨衡臉色蒼白，但眼神依舊冷靜，“我們現在有兩件要緊事：第一，恢複基本的行動和自保能力；第二，重新評估局勢，製定新的計劃。”
他頓了頓，看向石星，語氣嚴肅：“你剛才激發的那種力量……究竟是什麼感覺？對你的負擔具體如何？”
石星閉目內視，艱難地組織語言：“感覺……不是我在使用力量，更像是……印記本身被‘刺激’後，自動釋放的一種……‘場’或‘信號’。它好像天然就能……瓦解、淨化那些……混亂的、人造的、或者……帶著敵意的靈能結構？但對我的消耗……像是直接抽取印記……和我靈魂之間的……‘連接能量’……”
墨衡眉頭緊鎖：“自動釋放的淨化與秩序場……這聽起來像是某種預設的防禦或身份識別協議。代價是直接消耗連接印記與你的‘本源’……這非常危險。下次絕不能輕易使用，除非真正生死攸關，且要做好可能永久損傷印記連接甚至靈魂的準備。”
石星點頭，心中後怕。那股力量雖然強大，但帶來的空虛和裂痕感，讓他感覺自己仿佛在碎裂的邊緣。
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“特戰部這次吃了虧，但絕不會罷休。他們現在對你的評估會更上一層樓，手段也會更激烈。”墨衡分析道，“雲璿導師那邊……恐怕也會有麻煩。舊書齋留下的東西，足以讓他們懷疑他。我們暫時失去了這個潛在的溝通渠道。”
“那我們……還能去哪？找炎玥？”石星虛弱地問。
“炎玥是備選方案，但我們現在狀態太差，直接去‘暗流集市’深處風險太高。而且，她是否還在原處，是否願意再次卷入更危險的漩渦，都是未知數。”墨衡沉吟著，“我們需要另一個方向……一個既能讓我們暫時避開追捕鋒芒，又可能提供線索或資源的地方。”
他的目光落在了石星頸間，那個裝著金屬牌的皮套上。
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