永恒的淡藍色通道中，寂靜仿佛有了重量，壓在三人心頭。石星癱靠在冰冷的金屬壁上，劇烈的頭痛如同有無數根針在顱內攪動，那是信息過載的後遺症。海量的知識——███-7的監測數據、屏障弱點、星靈眷族的科技、火種計劃的星圖、甚至是基礎星艦操控——在他意識中橫衝直撞，若非“定魄”羅盤和進化後的印記勉強維持著秩序，他恐怕早已精神錯亂。
墨衡和炎玥的狀況也好不到哪裡去。墨衡舊傷未愈，又添新創，臉色灰敗，全靠意誌支撐。炎玥的腳踝傷上加傷，此刻已完全無法受力，隻能單腿倚著牆壁，疼得額頭冷汗涔涔。
“必須……先離開這裡。”墨衡的聲音嘶啞，他看向石星，“你的‘新知識’裡，有離開這鬼地方的路線嗎？”
石星忍著劇痛，集中精神，在腦海中那浩瀚卻混亂的“守望者號”數據庫裡搜索。片刻後，他指向通道前方：“‘守望者號’的緊急傳送隻能將我們送回連接通道……這條通道，是古代網絡用於深層維護和快速機動的‘骨乾通道’之一，理論上……應該有連接現實世界的‘出口節點’……在……這個方向，大約……三十公裡處……”
三十公裡！在這光滑、無任何參照物、且能量場異常“惰性”壓製感知的通道裡，拖著傷體走三十公裡，無異於一場酷刑。
“沒有別的辦法了嗎？”炎玥呲著牙問，“比如，再來一次你那不靠譜的空間亂搞？”
石星苦笑搖頭：“印記能量消耗太大……強行模仿‘維度錨定’的負荷還沒恢複……而且，這裡的空間結構比星環之城穩定得多，亂來可能會引發更糟糕的後果。”他摸了摸懷裡溫熱的金屬牌，“也許……到了出口節點，這個牌子能派上用場。”
沒有選擇。三人互相攙扶著，再次踏上征程。
行走在絕對寂靜、隻有自身微弱呼吸和心跳聲（這裡聲音無法傳播，但身體內部的振動感還在）的環境中，時間感變得極其模糊。通道仿佛沒有儘頭，淡藍色的光芒永恒不變，腳下的觸感也一成不變。若非石星依靠印記對距離和方向有種模糊的“內置感應”，他們甚至可能認為自己被困在了無限循環的噩夢裡。
為了保持清醒和分散對疼痛的注意力，他們開始斷斷續續地交流。
“那個‘守望者號’……還有那些古代人……”炎玥的聲音很低，像是怕打破這死寂，“他們最後……把一切都給了你？就因為你身上有那個印記？”
“嗯。”石星點頭，聲音同樣虛弱，“‘火種計劃’……就是播撒‘觀測者印記’和節點，等待後來者繼承……我隻是……意外發芽的一個。他們等了太久……能量終於耗儘……所以……”
“所以你就成了‘天選倒黴蛋’？”炎玥試圖用慣常的調侃語氣，卻掩飾不住其中的複雜情緒，“背負著拯救世界（或者至少是監視某個恐怖東西）的使命，還被一堆勢力追殺？”
墨衡咳嗽了兩聲，接過話頭：“不隻是使命……還有知識。石星現在腦子裡裝的，可能是整個星環之城，乃至這個星域最珍貴、也最危險的古代科技與宇宙學檔案。這些知識如果運用得當，或許……真的能改變很多事情。”
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他看向石星，眼神嚴肅：“但首先，你必須學會掌控它們，消化它們。否則，這些知識隻會是你的負擔，甚至……招來更多覬覦。‘燈塔’派或許還能以合作的態度對待一個潛力巨大的‘鑰匙’，但如果他們知道你繼承了整個‘守望者號’的數據庫……”
後麵的話他沒說，但意思很清楚。懷璧其罪。
石星默默點頭。他比任何人都清楚腦子裡的東西意味著什麼。那不僅僅是責任，更是足以顛覆現有格局的力量源泉。如何使用這股力量，將決定他未來的道路，也關係到無數人的命運。
“先……活著出去再說吧。”炎玥歎了口氣，調整了一下拐杖的位置，“我現在隻想找個能烤火、有肉吃的地方，好好睡一覺。”
枯燥而痛苦的行軍持續了不知多久。石星感覺自己的雙腿如同灌鉛，頭痛雖然有所緩解，但依舊如同背景噪音般持續不斷。墨衡的呼吸越來越沉重，炎玥幾乎是在用意誌力拖動自己的身體。
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