第7章邊境小鎮的風總是帶著沙礫的粗糲，卷著茶館簷角的酒旗獵獵作響。我（蕭燼）將玄色披風的兜帽又往下壓了壓，遮住大半張臉，隻留一截線條冷硬的下頜。蠻牛站在身後半步的位置，像尊沉默的鐵塔，唯有那雙警惕的眼睛掃視著往來行人。三天前處理完蠻族整編事宜，我便帶著他微服來到這與南國接壤的臨河鎮——鳳清羽突然出現在邊境，這本身就是最可疑的信號。
茶館二樓臨窗的雅座被屏風隔出隱秘的角落。紅木桌上的青瓷茶杯騰起嫋嫋熱氣，氤氳了對麵女子精致的妝容。鳳清羽今日穿了身石榴紅的襦裙，烏發鬆鬆挽成墮馬髻，幾縷碎發垂在頸側，隨著她輕笑的動作微微晃動。那雙狐狸般狹長的眼睛此刻彎成月牙，指尖拈著的銀質酒壺在燭光下泛著曖昧的光澤。
鬼麵先生可知，那蕭燼近來在北疆動作頻頻？她的聲音壓得極低，卻像羽毛般搔刮著人心，聽說連最桀驁的狼族首領雷嘯天都成了他的麾下，這般人物，可是咱們南國的心腹大患呢。
屏風後傳來指節輕叩桌麵的篤篤聲，戴著青銅鬼麵的男子始終背對著樓梯口。我眯起眼，那麵具上猙獰的獸紋在光影中忽明忽暗，是鬼麵書生沒錯。此人三個月前突然出現在南國朝堂，以一篇《滅蕭十策》得到鳳王重用，卻沒人見過他的真容。
公主的意思是？鬼麵書生的聲音經過麵具過濾，帶著金屬摩擦般的沙啞，聽不出情緒。
鳳清羽突然咯咯笑起來，用繡帕半掩著唇，眼波卻像淬了毒的鉤子直直射向對麵：先生何必明知故問？她伸出纖纖玉指，在桌麵上畫了個圈，蕭燼想做九域共主，可這天下，憑什麼由他說了算？指尖猛地一頓，重重戳在圈心，咱們不如聯手——我出南國十萬精兵，先生出妙計，待扳倒蕭燼，這北疆的萬裡沃土......
公主說笑了。鬼麵書生打斷她的話，指尖依舊有節奏地叩著桌麵，蕭燼麾下猛將如雲，謀士如雨，更兼雷霆手段。我不過一介書生，怎敢與虎謀皮？
先生過謙了。鳳清羽身體前傾，領口微敞，露出精致的鎖骨，《滅蕭十策》驚豔天下，若非先生深藏不露，怎會讓蕭燼都忌憚三分？她突然壓低聲音，幾乎湊到對方耳邊，我知道先生在找幽冥錄，隻要助我南國成事，我父王願以半部秘典相贈。
我端起茶杯的手指微微一頓，滾燙的茶水濺在手背上竟毫無知覺。幽冥錄——那部傳說中記載著上古神兵位置的奇書，竟真的存在？
鬼麵書生沉默了片刻，突然發出低沉的笑聲：公主真是好手段。他緩緩轉動茶杯，青瓷與桌麵摩擦發出刺耳的聲響，不過蕭燼此人城府極深，據說連墨塵那樣的狐係謀士都甘願為他所用，我們......
墨塵？鳳清羽嗤笑一聲，眼尾挑起傲慢的弧度，不過是蕭燼的一條狗罷了。她突然從袖中取出個錦盒推過去，牽機引的解藥，先生總不會忘了自己身中何毒吧？
屏風後男子的肩膀幾不可察地僵了一下。我心中冷笑，鳳清羽這步棋倒是毒辣，先用秘典引誘，再以解藥脅迫，不愧是南國最擅長玩弄人心的公主。隻是她未免太小看鬼麵書生，也太小看我蕭燼了。
公主就不怕我將此事告知蕭燼？鬼麵書生的聲音冷了幾分。
先生不會的。鳳清羽笑得像隻偷腥的狐狸，您與蕭燼之間的舊怨，可比我這解藥值錢多了。她端起茶杯一飲而儘，起身整理裙擺，三日後的月圓之夜，城西破廟，我等先生的答複。說罷拋了個意味深長的媚眼，扭動著纖細的腰肢下樓而去。
我看著她的背影消失在街角，將杯中冷茶潑向窗外。水花在青石板上濺開，像一灘破碎的棋局。蠻牛沉聲問道：陛下，要屬下......
不必。我起身整理披風，盯緊鬼麵書生。這個戴著麵具的男人比鳳清羽危險百倍，他方才叩擊桌麵的節奏分明是密探的聯絡暗號——看來我的朝堂裡，還藏著不少有趣的棋子。
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走出茶館時，暮色已浸透了整條街道。轉角處突然傳來銀鈴般的笑聲，鳳清羽正與賣花女討價還價，方才的狡黠狠厲蕩然無存，隻剩下天真爛漫的少女情態。我看著她將一朵紅玫瑰別在發間，眼波流轉間又與路過的貨郎調笑兩句，心中寒意更甚。
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