夜風如刀，刮過九域聯軍的中軍大帳。我站在懸掛著九域輿圖的木架前，指尖無意識地摩挲著案上的虎符，帳外傳來的刁鬥聲混著遠處隱約的廝殺，像極了多年前那個決定我命運的雪夜。
陛下，天眼密探求見。蠻牛厚重的嗓音隔著帳簾傳來，帶著慣有的謹慎。
我未曾回頭，目光依舊停留在輿圖上那枚代表中州的朱砂印記。這座九域樞紐之城已被圍困十三日，趙山河的圍三闕一之計正如預期般生效，城牆上的守衛已顯露疲態。
帳簾被夜風掀起一角，裹挾著深秋的寒意湧入。冷月心一身玄色夜行衣靜立在帳中陰影裡，銀色麵具反射著燭火微光，將她半張臉隱在晦暗不明的光影中。作為組織的執掌者，這位蛇係情報官總能在最關鍵的時刻帶來最致命的消息。
我刻意放緩語速，這是多年戰場生涯養成的習慣——越是危急關頭，越要保持獅王般的沉穩。
冷月心屈膝行禮，動作標準得如同精心設計的人偶。她那雙總是平靜無波的眸子掃過帳內，最終定格在我臉上：啟稟陛下，天眼安插在中州牧府的暗線傳回密報——李崇已決定獻城投降。
案上的青銅燈盞突然爆出一朵燈花，我看見墨塵執棋的手指微微一頓。這位狐係謀士今日穿了件月白錦袍，與帳內肅殺氣氛格格不入，此刻卻像真正的獵人般眯起眼睛：哦？李崇不是蕭戰的嶽丈麼？
正是。冷月心從袖中取出一卷薄如蟬翼的絹布，由蠻牛轉呈到我案前，中州糧草已儘，三日前方才有百姓易子而食。李崇幼子染疫，蕭戰卻拒開糧倉，反而將最後五千石軍糧全部調往西城火藥庫。
絹布上是李崇親筆所書的降表，字跡潦草卻力透紙背，末尾朱砂按印邊緣暈開的血跡觸目驚心。我想起半月前攻城時，城樓上那個須發皆白的老者，此刻才驚覺他當時眼中深藏的絕望。
火藥庫？我的拇指重重按在輿圖上標注軍械庫的位置，那裡距中州最繁華的朱雀大街不足三裡，蕭戰想做什麼？
同歸於儘。冷月心的聲音依舊平穩得不起波瀾，仿佛在說今日天氣，天眼探得蕭戰已將城中所有硝石硫磺全部集中，足可將中州化為焦土。他計劃在獻城儀式上引爆炸藥，與聯軍主力同歸於儘。
帳內驟然陷入死寂，隻有燭火跳動的劈啪聲。雷嘯天剛掀簾而入便聽到這句，狼係將軍的暴躁脾氣瞬間點燃，腰間佩刀嗆啷出鞘：狗娘養的！老子這就帶親兵炸了他的老巢！
不可。墨塵突然開口，折扇輕點掌心，蕭戰勇猛有餘卻非莽夫，此舉必有後手。他走到沙盤前，修長手指在代表中州的城池模型上劃出弧線，若強行攻城，隻會提前觸發機關。
冷月心突然向前半步，麵具後的目光銳利如刀：蕭戰軍中，有我們的人。她從懷中取出一枚蛇形令牌，通體漆黑的令牌上鑲嵌著細小的銀鱗，在燭光下泛著幽光，此人已升任火藥庫督管，可在引爆前更換火引。但需要陛下親自下令。
我接過令牌，冰涼的觸感順著掌心蔓延至脊背。這枚令牌比尋常腰牌重三分，邊緣刻著細密的蛇紋，正是天眼最高級別的調令信物。能安插到如此關鍵位置，想必是冷月心培養多年的死士。
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代價。我摩挲著令牌上冰涼的蛇眼，聲音不自覺沉了下去。獅王從不會輕易驅使忠誠的子民，除非準備好為之複仇。
冷月心的肩膀幾不可察地顫抖了一下，這是我認識她三年來，第一次見這位蛇係情報官顯露情緒波動：若更換火引，他必須親自留守最後檢查。屆時城門大開，聯軍入城引發混亂，他...無法脫身。
帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，夜無影如鬼魅般出現在帳口，黑色披風還在滴著雨水：陛下，中州方向火光衝天！
我猛地推開案幾衝向帳外，深秋的冷雨撲麵而來。西北方夜空被染成詭異的橘紅色，濃煙如黑龍般盤旋上升，隱約可見火舌吞噬著半邊天幕。
蕭戰開始焚燒糧倉了！雷嘯天握緊刀柄，指節泛白，這是要斷了所有人的退路！
雨水打濕了我的玄甲，寒意卻抵不過胸腔中翻騰的怒火。我想起那些在戰火中流離失所的百姓，想起雲遊子曾說天下分久必合，合久必分，苦的從來都是蒼生。手中蛇形令牌突然變得滾燙，仿佛握住的是千萬生民的性命。
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