我站在紫宸殿的盤龍金柱旁，看著階下百官將朝服的衣擺折出整齊的褶皺。十歲的手掌攥著象牙朝板微微泛白，冰涼的觸感順著掌心蔓延到後頸——那裡還留著三個月前被天魔利爪抓傷的淺疤。
陛下龍體違和，太子殿下監國乃是天命所歸！禮部尚書蒼老的聲音在大殿中回蕩，案幾上堆疊的奏章在穿堂風中簌簌作響。
我數著父親禦座前那盞長明燈的燈花，第三十二次想起雲遊子先生教我的口訣：泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬。
淩霜將軍的銀甲在晨光中折射出冷芒，她單膝跪地時，玄鐵護膝與金磚地麵碰撞出的脆響驚飛了簷角銅鈴下的灰雀。臣淩霜，願以殘軀護佑太子殿下！狼係女將的紅披風掃過青磚，揚起細小的沙塵，恍惚間我仿佛又看見三年前那個雪夜，她背著昏迷的我從屍山血海中突圍的背影。
案頭的青銅爵裡盛著溫熱的參湯，是蘇輕煙姑姑今晨特意讓小廚房燉的。她蒼白的手指輕撫過我的發頂，蛇係醫仙的尾戒擦過我的耳垂：殿下要記得，這宮裡的藥比毒更傷人。
琉璃盞中升騰的熱氣模糊了視線，我突然想起昨夜蠻牛叔塞給我的糖糕，甜膩的豆沙餡裡藏著半張紙條——西市糧價異動。當內侍監總管尖細的嗓音唱喏時，我數到了第七片飄落的銀杏葉。
雷嘯天將軍的狼皮靴踩過落葉的聲音格外清晰，這個能徒手撕天魔的蠻族首領，此刻正小心翼翼地托著我的朝服下擺，生怕我被丹陛絆倒。殿下，該去給陛下侍疾了。蠻牛叔低沉的聲音在回廊拐角響起。
他懷裡抱著的紫檀木托盤上，除了待批的奏章，還躺著我偷偷藏起來的《九域異獸圖》。三個月前父親陷入昏迷的那個雪夜，也是這樣一個陰沉的秋日，雲遊子先生的靈位前香火嫋嫋，趙山河老大人的《九域歸一策》還攤在禦書房的案頭，朱砂批注在太子教養成法那頁暈開了墨團。
父親寢宮內的龍涎香總帶著若有若無的苦澀。我踩著繡著日月山河的地毯走到床邊，將明黃色的錦被掖到父親頜下。
他蒼白的手指露在外麵，虎口處那道征戰北境時留下的舊疤，此刻正隨著微弱的呼吸輕輕起伏。啟稟父皇，我展開最上麵那份奏章，稚嫩的嗓音在靜悄悄的寢殿裡格外響亮，西市糧商囤積居奇，已被京兆尹查獲。
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兒臣依《戰時經濟法》第五款，罰沒其家產充作軍餉。窗外的竹影在父親臉上投下斑駁的光影，我數著他睫毛顫動的頻率，第十三次忍住喉間的哽咽。冷月心姑姑說，南疆發現天魔餘孽活動的蹤跡。
我翻過第二本奏章，羊皮紙邊緣被戰火燎出的焦痕蹭過指尖，雷將軍已率三千狼騎星夜馳援，預計三日後抵達。香爐裡的龍涎香燃到了第三根，我偷偷把蠻牛叔塞給我的糖糕放在父親枕邊，糖霜在晨露中融化成小小的水痕。淩霜將軍的腳步聲停在殿外石階下。
我知道她在那裡，就像過去三個月每個清晨一樣。這位曾經單槍匹馬闖破天魔大營的女將軍，此刻正像守護幼崽的母獅般警惕著周遭的一切。當我讀到九域各族首領請求會盟的奏章時，父親的手指突然動了動，冰涼的指尖擦過我的手背。
父皇，我俯下身，將耳朵貼在他心口，那裡沉穩的跳動聲像極了雲遊子先生教我彈的七弦琴，淩霜將軍說，要在中洲開戰後會盟。趙老大人的靈位前，兒臣已背熟了《九域和平策》的全文。
案頭的青瓷筆洗裡，倒映著我被燭火拉長的影子——穿著不合身的龍紋常服，脖頸上掛著父親給的玄鐵護身符，眉眼間那道淺淺的疤痕正在發燙。蠻牛叔的腳步聲在廊下徘徊，我知道他懷裡肯定揣著新做的棗泥糕。淩霜將軍的銀甲反射著日光，在青磚上投下細碎的光點。
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