夜露初凝時分，冷月心站在司天台最高處的觀星台上。九域統一後的第一個深秋，寒意已浸透紫宸宮的琉璃瓦。
她身披玄色暗紋鬥篷，風帽邊緣的銀線繡出的遊蛇在月光下若隱若現，正如她掌管的密探組織，永遠潛伏在陰影中吐信遊走。青銅雀銜鈴在簷角輕響，打破了深夜的死寂。冷月心緩緩展開掌心，三枚染血的令牌在月光下泛著詭異的紅光——那是今日從三名百戶長身上取下的信物。
令牌背麵盤踞的金蛇本應栩栩如生，此刻卻被絲絲縷縷的黑氣纏繞，蛇眼處更是凝結著令人心悸的墨色結晶。魔氣侵蝕十七人，通敵叛國者九人，尚有五人下落不明。身後傳來屬下壓低的稟報聲。
暗衛統領單膝跪地，將一疊卷宗高舉過頂，銅甲與石階碰撞發出沉悶的聲響。冷月心沒有回頭，指尖輕撚著那枚被魔氣汙染最嚴重的令牌。
蛇係情報官特有的豎瞳在暗夜中微微收縮，倒映著令牌上扭曲的蛇紋：第五處的林百戶昨夜還在呈遞南國水患的密報，今日卯時便在城南枯井被發現。
她的聲音清冷如玉石相擊，聽不出任何情緒波動，屍體指甲縫裡的曼陀羅花粉，倒是與三年前鳳清羽公主身邊的侍婢所用熏香如出一轍。暗衛統領的喉結滾動了一下。他跟隨冷月心多年，深知這位蛇係情報官從不打無準備之仗。
那些看似隨意的細節，實則早已編織成捕捉獵物的天羅地網。觀星台下的密道裡，十二盞青銅長明燈將狹長的甬道照得如同白晝。
兩側石壁上鑲嵌著上百個鴿子籠般的暗格，每個格子裡都封存著一卷情報，空氣中彌漫著墨香與陳年紙張特有的黴味。
冷月心踩著石階下行，高跟鞋敲擊石板的清脆聲響在密閉空間裡形成詭異的回響。啟稟大人，西字房第七暗格的卷宗被動過。
守在密道中段的老檔案官躬身稟報，他枯瘦的手指指向右側牆壁，那裡有個不起眼的梅花形凹槽——這是隻有曆代首領才知曉的緊急開關。冷月心按下凹槽，暗格無聲滑開。
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本該存放北境駐軍布防圖的紫檀木匣此刻空空如也，匣底殘留著幾星暗紅的血漬，形狀酷似天魔爪痕。她指尖撫過血漬邊緣，瞳孔驟縮：不是爪痕，是用指甲刻的蛇形標記。
暗格內側的夾層突然彈出一卷羊皮紙，冷月心展開的瞬間，長明燈的光暈在紙上投下猙獰的魔紋。這是份完整的布防圖，三十七個重要據點被朱砂圈出，其中就包括此刻他們所在的司天台密道。
最令人膽寒的是落款處——用鮮血寫成的二字，墨跡尚未完全乾涸。傳我命令。冷月心將羊皮紙在燈焰上點燃，看著魔紋在火中扭曲成痛苦的形狀，所有暗格情報即刻轉移至玄武池底密室，啟用預案。
她轉身時，玄色鬥篷在空中劃出利落的弧線，讓夜影衛去處理枯井裡的林百戶，記住，留活口。三更梆子響起時，總壇已是暗流湧動。冷月心坐在八卦陣形的中樞位置，十二麵青銅鏡將各分部的實時畫麵投射在空氣中。
鏡中景象令人心驚：東市暗樁被連根拔起時，偽裝成雜貨鋪老板的密探正將密信塞進魚腹；南疆聯絡點的巫醫剛用蠱蟲傳遞完消息，就被破門而入的影衛按在祭壇上；最慘烈的是駐守西境的暗哨，畫麵最終定格在染血的城牆垛口，最後一名密探咬碎毒牙前，用劍在城磚上刻下的正是那個詭異的蛇形標記。
第七鏡的畫麵放大。冷月心突然開口。
銅鏡中顯現出北境抗魔前線的帳篷，一個斷了左臂的少年正在擦拭染血的長槍。月光從帳篷縫隙照進來，照亮他脖頸處蛇形胎記——那是死士特有的標記。
三天前的戰報顯示，少年所在的百人隊遭遇天魔伏擊，全員戰死。
把他調回總壇。冷月心看著少年用布條簡單包紮傷口，又拿起長槍走向巡營隊伍，赤練小隊，直接聽命於我。她指尖在青銅案幾上輕點，調出另外十七份卷宗，這些在抗魔戰役中失去家人的孤兒，全部破格錄用。
東方泛起魚肚白時，冷月心終於合上最後一本卷宗。案幾上整齊碼放著兩堆令牌：左邊是被魔氣侵蝕或確認叛國的二十八枚，蛇紋已顯灰敗；右邊是新錄入的三十七枚，蛇眼處鑲嵌著北鬥七星狀的銀釘。
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