攻。然敵軍越來越多，箭矢如蝗，明軍傷亡慘重。
皇甫斌之子皇甫弼，年方弱冠，驍勇異常，一直護在父親身側。戰至午時，明軍箭矢將儘，皇甫斌身中數箭，猶自揮刀力戰。皇甫弼見父親危險，挺槍躍馬，連挑數名韃靼百夫長，試圖殺開血路，卻陷入重圍，最終身被十餘創，力竭戰死，死時猶麵向父旗。皇甫斌見愛子陣亡，目眥儘裂，怒吼衝陣，最終力竭，被亂刀砍倒，父子雙雙殉國。主帥既歿，明軍陣線動搖，殘餘士卒陷入各自為戰的絕境。
然而，就在這即將徹底崩潰的至暗時刻，戰場局勢發生了誰也未曾料到的詭異變化。
首先是明軍殘餘部隊中，幾名中低層軍官突然爆發出驚人的戰鬥力與組織力。一名姓吳的千戶（事後查明為三萬衛千戶吳貴）和兩名分別姓吳、姓毛的百戶（吳襄、毛觀），如同瘋虎，率各自殘部，不退反進，向敵陣核心發起決死反衝鋒。他們武藝高強，配合默契，竟一度攪亂了韃靼中軍的陣腳，吸引了大量敵軍注意力，為其他方向苦苦支撐的明軍殘兵贏得了喘息之機。這三人最終皆力戰而死，身被數十創，壯烈程度令人扼腕。
而更詭異、更具決定性的變故，發生在當夜，阿魯台位於大軍後方的王帳大營。
據後來零星逃回的韃靼潰兵和明軍夜不收的探查，大約在皇甫斌父子戰死、明軍瀕臨全軍覆沒的後半夜，阿魯台的王帳大營及其附近幾處重要糧草囤積地，突然遭到了不明身份的、極其精銳的小股部隊襲擊。襲擊者人數似乎不多，但行動迅猛如鬼魅，手段狠辣詭異。他們不僅用強弓勁弩精準射殺哨兵巡邏隊，更使用了某種聞所未聞的、能發出巨響和熾烈火焰的“妖法”（事後分析，應為“雷火工坊”早期試製的、以火藥為主體，混合了鐵蒺藜、毒煙等的“轟天雷”或“火龍出水”的簡陋版本，雖不穩定，但初次用於實戰，心理震懾和實際破壞力極強）。
震耳欲聾的爆炸與衝天大火，瞬間吞噬了阿魯台的王帳和部分糧草。營地大亂，人喊馬嘶，許多韃靼兵以為明軍神兵天降，或遭了天譴，驚恐萬狀。阿魯台本人據說在親衛拚死保護下倉皇逃出起火的大帳，但也受驚不小。緊接著，前線又傳來那幾名明軍悍將決死反衝鋒、戰局並未如預期般迅速瓦解的消息。本就以掠奪為主要目的、各部心思不齊的阿魯台，在遭此“天降橫禍”、又覺明軍抵抗意誌超出預估、且擔心後方有更多明軍奇兵的情況下，審時度勢（或曰膽氣已沮），終於在天明前，下達了撤軍的命令。
於是，一場原本可能以遼海衛失陷、遼東震動告終的大規模入寇，竟以這樣一種慘勝的方式，突兀地落下了帷幕。明軍前線主力幾乎打光，主將父子壯烈殉國，可謂傷亡慘重，筋骨大傷。但遼海衛城保住了，阿魯台被擊退了，遼東大局暫時無礙。這結局，對於朝廷而言，是不幸中的萬幸，是慘勝，亦是謎團重重的勝利。
捷報傳入乾清宮時，朱瞻基正對著遼東輿圖，麵如死灰。當“阿魯台已退”的消息入耳，他猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的光芒，隨即又被更深的疑慮與疲憊淹沒。他仔細詢問了報捷的使者，反複推敲每一個細節，尤其是關於那幾名“驍勇異常、力戰而死”的中下層軍官，以及那場神秘的、導致阿魯台退兵的“夜襲”。
“吳貴……吳襄……毛觀……”朱瞻基默念著這幾個名字，目光在戰報的敘述段落間反複掃視，眉頭微蹙。“三萬衛的千戶、百戶？朕此前似乎……未曾聽聞此衛有這般以寡敵眾、驍勇絕倫的悍將。可惜，俱都戰歿了，否則當堪大用。”他心中確實升起一絲惋惜，但更多的疑慮迅速將其淹沒。更讓他困惑的是那場夜襲……為何戰報中對此語焉不詳？
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“陛下，”兵部尚書張本出列，語氣亦帶著困惑與謹慎，“據遼東鎮守太監及巡按禦史初步查證，吳千戶等人確係力戰殉國，屍身已被尋回，傷痕累累，作不得假。至於夜襲之事……潰散的韃虜中確有此種傳言，然我方並無參與夜襲的生還者確認，或許是韃子內部生變，或許……是天佑我大明，亦未可知。當務之急，是論功行賞，撫恤死難，整飭邊防，以防虜騎去而複來。”
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