竟有小橋流水，竹影婆娑，幽靜得不似酒樓。掌櫃親自奉上香茗，茶湯清亮，香氣沁人，竟也是上品。
“貴客想用些什麼？小店有些規矩，需先向貴客說明。”掌櫃態度謙卑，話語卻不卑不亢，“一是食材須鮮，許多菜式需現宰現烹，候時可能略長；二是本店秘製提味之寶，乃東家重金求得古方、精心煉製，名曰‘雞髓精’，能使菜品鮮味倍增，然此物嬌貴，離了灶火、溫度有變，風味便失，故所有菜品恕不能外帶打包；三是每日食材有限，售完即止，故需憑號牌預約，今日貴客臨門，小的特將預留的應急份例奉上，望貴客海涵。”
規矩還真不少。朱瞻基聽得有趣，尤其那“雞髓精”，名字古怪，不許外帶的理由更是聞所未聞。“既如此，便將你家的招牌菜，揀時鮮的，上幾樣來。要快。”
“是，貴客稍坐，即刻便來。”掌櫃躬身退下，輕輕帶上門。
雅間內隻剩下朱瞻基與兩名貼身侍衛。朱瞻基倚窗望去，後院裡，果然見有夥計拎著活雞活魚往後廚去，行動利落。他端起茶盞，抿了一口，茶是好茶，環境也清幽，可不知為何，方才門外聞到的那股勾魂攝魄的異香，進了這雅間，反倒淡了，隻有隱約的、從別處飄來的食物香氣。
等待的時間並不太長。很快，堂倌魚貫而入，擺上四碟精巧涼菜：一碟水晶也似的皮凍，中間嵌著細碎的翡翠色菜末；一碟胭脂鵝脯，切得薄如蟬翼；一碟拌著琥珀色透明細絲的嫩芹；一碟酥炸得金黃的小魚，灑著點點椒鹽。色澤悅目，香氣清雅。
接著是熱菜。先是一盅湯，湯色清澈如水，不見半點油星，隻湯底沉著幾片薄如紙的竹蓀和兩塊嫩白雞肉，然而一股無與倫比的、純粹到極致的鮮香，隨著熱氣蒸騰而起，瞬間盈滿雅間。朱瞻基舀起一匙，送入口中，眼睛倏地睜大——那鮮味，醇厚、綿長、層次豐富，瞬間激活了味蕾，仿佛有活物在舌尖跳躍，順著喉嚨滑下，一股暖意直達胃腹，竟讓他精神為之一振！這絕非尋常雞湯能達到的鮮美！
接著是一盤紅燒肉，色澤紅亮誘人，肉質顫巍巍，肥瘦相間，入口即化，鹹中帶甜，甜中提鮮，那濃鬱的肉香與另一種難以言喻的複合鮮味完美融合，肥而不膩，令人叫絕。一道清蒸鰣魚，魚鱗未去，銀光閃閃，隻用了幾片火腿、幾點蔥薑，淋了少許醬油，魚肉嫩滑無比，鮮味被那“雞髓精”一點，仿佛將江河之鮮與時間沉澱的醇厚都濃縮於一處。就連一道簡單的蒜蓉菜心，也綠得可人，脆嫩清甜，帶著一股別樣的鮮爽。
朱瞻基本是淺嘗輒止，卻不知不覺用了不少。每一道菜，都鮮美得超出認知，尤其是那種貫穿始終的、畫龍點睛般的“鮮”，絕非任何已知的高湯、醬料所能比擬。這就是那“雞髓精”的妙用？果然神奇！難怪生意如此火爆，規矩如此之多，也有人趨之若鶩。
他吃得額角微微見汗，久違的食欲被徹底喚醒。正用著最後一道甜品——碗淋了桂花蜜的杏仁豆腐，雅間門被輕輕叩響。
“進。”
進來的是先前那掌櫃，手中捧著一個約莫巴掌大、造型古樸的密封陶罐，躬身道：“貴客用膳可還滿意？此乃本店東家一點心意，是新近試製的‘雞髓精’成品，貴客可帶回府中，烹湯炒菜時，加入少許，便能提鮮增味。隻是需注意，密封存放，避光防潮，開罐後需儘快使用。”
朱瞻基有些意外，不是說不許外帶麼？他示意侍衛接過陶罐。那陶罐入手微沉，密封得極好。
“替我多謝東家美意。”朱瞻基用絹帕擦了擦手，狀似隨意問道，“聽聞貴號東家生意做得極大，東西南北都有往來？這‘雞髓精’的方子，應該不是在哪位傳承有序名家求得吧？”
掌櫃笑容得體：“貴客明鑒。東家確有些許門路，但此方究其根本，還是源自中原古法，隻是加以改良精煉。小人隻負責店中經營，其中關竅，實不甚了了。”
答得滴水不漏。朱瞻基不再多問，起身道：“今日菜式甚佳，尤其是這‘鮮’味，別處難尋。結賬吧。”
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