宣德六年的五月，京師已然入夏。前些日子淅淅瀝瀝的梅雨剛歇，日頭便毒辣起來，將紫禁城金磚地麵烤得滾燙，熱氣蒸騰，連帶著乾清宮東暖閣裡，也彌漫著一股散不去的、藥味與潮氣混雜的悶濁。
然而，這悶熱天氣裡，朱瞻基的精神，卻反常地好了不少。
此刻，他斜靠在臨窗的紫檀木榻上，身上隻著一件素紗單衣，額上雖仍有虛汗，臉色卻不再似前些時日那般死灰。他手中拿著一份剛從南方六百裡加急遞來的奏報，看了又看，指節在紙頁邊緣輕輕摩挲，許久，才從鼻中哼出一聲意味不明的歎息，將奏報遞給侍立一旁的王瑾。
“安南那邊……總算說了句人話。”
王瑾連忙躬身接過，目光快速掃過。奏報是廣西布政使司轉呈的，言安南偽王黎利，遣其頭目黎柄、阮宗胄等為使，齎表文、方物，已至鎮南關外。表文言辭“恭順”，自言“僻處炎荒，知過畏罪”，願“削去偽號，永為藩臣”，並附有所謂安南當地“耆老”、“土官”一百二十餘人聯名“請封”黎利為“安南國王”的狀子。
“恭順？”朱瞻基又冷笑一聲，望向窗外被烈日曬得有些發蔫的石榴樹，“去歲冬天，他黎利還在清化城黃袍加身，建國號‘大越’，改元‘順天’，分十三道，設三司，連東都、西都都有了，那架勢，恨不能立刻打進鎮南關來。這才過了幾個月？就‘知過畏罪’了？還弄出這許多耆老聯名……嗬，掩耳盜鈴，自欺欺人！”
他語氣譏誚，胸膛卻微微起伏。安南之事，自他登基起，便如鯁在喉。祖父永樂皇帝五征漠北，何等雄烈，亦在安南這泥潭裡折損錢糧兵馬無數，最終不過維持個表麵臣服。父皇仁宗在位日短，有心休養，對安南也以羈縻為主。到了他宣德朝，黎利坐大，攻城掠地，氣焰囂張，直到前年公然稱帝，將大明在安南最後一點臉麵撕得粉碎。
朝中不是沒有聲音要征討。可錢呢？糧呢？兵呢？北邊兀良哈、韃靼虎視眈眈，西北諸衛需安撫，山東、河南去年還有水患，太倉銀庫的底子，他比誰都清楚。更重要的是，他自己的身體……去年黑水峪那一箭，幾乎要了他的命，也徹底澆滅了他禦駕親征、重現祖父榮光的最後一絲幻想。他朱瞻基，已不再是那個能跨駿馬、開硬弓的“太平天子”了。
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這口氣，憋得他心口疼，夜裡輾轉難眠時，總覺得喉頭腥甜，仿佛那安南叛亂的烽煙，都化作了侵蝕他五臟六腑的毒火。這不僅是國恥，更是他個人武功缺失的明證，是他宣德朝揮之不去的陰影。
如今，這黎利居然主動“謝罪”求封了？
“皇上，依奴婢淺見，”王瑾小心翼翼地將奏報放回禦案，低聲道，“那黎利雖桀驁，然終究僻處蠻荒，國力有限。去歲僭號，或是一時狂悖。今見天朝穩固，陛下勵精圖治，鄭公公寶船揚威海外，史將軍西陲奏凱，北疆堡寨日固，想必是心生畏懼，故而遣使輸誠，以求苟安。此乃陛下威德所致，是社稷之福。”
“威德所致？”朱瞻基重複了一遍，臉上譏誚之色稍減，眼中閃過一絲複雜神色。王瑾這話，雖是奉承，卻未必全無道理。黎利此番低頭，固然因其實力不濟，內部不穩，但大明近來一係列舉措——哪怕有些贏得“蹊蹺”——終究是穩住了局麵，彰顯了國力未衰。對方敢稱帝，卻終究不敢徹底斷絕與中央王朝的名義聯係，這“請封”，便是他黎利給自己，也是給安南內部各股勢力找的一塊遮羞布，一個台階。
同樣，對大明，對他朱瞻基，何嘗不也是一個台階？一個體麵的、暫時了結這樁煩心事的台階。
“擬旨吧。”朱瞻基沉默良久，終是緩緩開口，聲音帶著疲憊，也有一絲解脫，“命禮部右侍郎章敞、右通政徐琦為冊封正副使，持詔往諭安南。詔書裡……就寫，念在安南軍民久罹兵禍，黎利既知悔罪，當地耆老又共行推舉，特準黎利權署安南國事，安撫一方。賜予冠服、印信。嗯，前元所賜的‘安南國王’金印，不是還在庫裡麼？一並讓他們帶去。”
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