宣德六年的七月末，京師的暑熱到了最熬人的時候。紫禁城的重重宮闕也擋不住這溽熱，蟬鳴聲嘶力竭，攪得人心煩意亂。然而比這暑氣更令人窒息的，是自乾清宮那道密旨傳出後，在京師官場與商界悄然彌漫開的一股無形寒流。
旨意是直接下給錦衣衛指揮使顧乘風的，內容極簡，隻有八個字：“徹查廣源，事無巨細。”沒有說明緣由，沒有限定範圍，甚至沒有明確要求回奏的時限。但正是這種反常的簡潔與直接，讓接到旨意的顧乘風脊背發涼，在七月流火的夜裡，生生驚出一身冷汗。
他太了解這位皇帝了。越是重大的事，朱瞻基的旨意往往越是含蓄，留有轉圜餘地。像這般直截了當、不留餘地的“徹查”，且對象是近年來風頭正勁、與內廷外朝牽扯極深的皇商“廣源號”，其中蘊含的風暴，讓這位執掌詔獄、見慣腥風血雨的錦衣衛頭子，也感到一陣心悸。
幾乎在顧乘風調集最精乾、最隱秘的力量，開始從“廣源號”總號、各大作坊、關聯商路乃至與其有銀錢往來的官員府邸外圍進行滲透偵查的同時，遠在山東樂安的漢王府地宮深處，一份內容詳實得可怕的密報，已經通過“聽風閣”獨有的、超越這個時代的加密信道，送到了漢王朱高煦的案頭。
燭火搖曳，將朱高煦映在石壁上的影子拉扯得變幻不定。他坐在輪椅上，身上蓋著薄毯，枯瘦的手指捏著那份薄薄的、卻重若千鈞的密報，久久沒有動作。地宮裡靜得可怕，隻有韋弘屏息凝神侍立在一旁，連呼吸都放得極輕，他能感覺到，王爺身上正散發出一種他極少見到的、混雜著驚愕、荒誕與濃重憂慮的氣息。
“哈……哈哈……”良久，朱高煦喉嚨裡發出幾聲乾澀的、近乎氣音的笑聲，笑聲裡沒有半點愉悅，隻有滿滿的啼笑皆非與一種深沉的無力感。“查廣源號？顧乘風親自帶隊？好，好啊……大侄子病了這一場，鼻子倒是越發靈了，不，是心思越發……刁鑽了。”
他將密報輕輕放在膝上，目光投向地宮穹頂幽暗的深處，仿佛要穿透這厚重的岩層，看到千裡之外那座宮殿裡，那個同樣被病痛折磨、卻依然牢牢握著權柄的侄皇帝。“本王以為，他會沿著‘山楂’、‘賢隱’的路子，去尋那些虛無縹緲的世外高人，或是盯著樂安，盯著朕這個‘將死’的皇叔……沒想到，他竟一把就抓住了‘廣源號’這根線頭。”
韋弘終於忍不住，低聲道：“王爺，陛下此舉，雖顯突兀，但細想來，卻也在情理之中。遼東、曲先之事，‘廣源’雖未直接出手，但軍糧、部分特殊藥材的供應，乃至戰後一些撫恤物資的采買，都有‘廣源’或明或暗的痕跡。那‘雞髓精’更是直接貢入禦前……‘廣源號’這些年膨脹太快，觸角伸得太長，與朝野捆綁太深，早已不是當初那個單純的皇商了。它就像一艘無意間建造得過於龐大的船，停在港口裡，本身就是一種顯眼的存在。陛下……隻是終於正視了這艘船。”
“是啊，一艘過於龐大的船……”朱高煦喃喃重複，語氣中充滿了自嘲與一絲懊惱，“朕當年隻想借商業網絡，為樂安積累財力、物力和信息渠道，構建一個相對獨立、能自我循環的體係。‘廣源號’是工具，是觸角，是錢袋，也是耳目。孫敬修做得很好，甚至……好得超出了我最初的預期。”
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他的思緒飄回多年前。利用穿越者的知識，他指點孫敬修以“方便麵”等“巧物”打開局麵，綁定皇權；利用對曆史走向和商業規律的深刻認知，引導“廣源號”避開紅海，深耕民生領域，同時通過“技術入股”、“乾股分紅”等超越時代的概念，將一批勳貴、中下層實乾官員的利益與“廣源號”深度捆綁。他的本意，是構建一個隱秘而堅韌的經濟-情報複合網絡，不顯山不露水，如血管般延伸，為樂安這具“潛龍”之軀輸送養分，同時也能在一定程度上影響、甚至悄然改變大明沉悶的經濟生態。
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