間主人？”
那漢子被幾道充滿殺氣的目光盯著，明顯有些緊張，但更多的是自家被陌生人闖入並持械相對的不滿，他挺了挺乾瘦的胸膛，語氣硬邦邦地：“廢話！不是俺家還是你家？你們這……這拿刀動槍的，想乾什麼？俺就是個采藥的窮漢！”
那漢子放下藥簍，目光目光再次掃過朱瞻基蒼白的臉和染血的肩頭，又瞥了一眼幾名鐵衛精悍的氣質和雖經掩飾卻依舊不凡的衣甲，眼中閃過一絲不易察覺的精光，隨即換上一副市儈又帶著幾分刁蠻的表情。
“過路的？看幾位爺這架勢，不像尋常行商吧？”他拖過一張破凳子坐下，翹起二郎腿，語氣帶著試探和一絲不易察覺的拿捏，“這年頭，商匪難分，俺們小老百姓可不敢胡亂招惹。”
首領沉聲道：“兄台多慮了，確是遇了匪人。多謝老人家給水，我們稍作包紮便走，絕不連累你們。”說著，示意手下拿出一點散碎銀子作為酬謝。
那漢子看到銀子，眼睛亮了一下，但並未立刻去接，反而咂咂嘴，目光在朱瞻基的傷處轉了轉：“傷得不輕啊……這荒山野嶺的，感染了風寒，可是要命的事。”他話鋒一轉，指了指自己的藥簍，“俺這倒有些祖傳的金瘡藥，靈驗得很，還有特意帶回的一點乾淨飲水……”
他故意拖長了語調，露出一副為難又貪婪的樣子：“不過……俺這藥可是冒著摔下山崖的風險采的，炮製也不易……這水嘛，也是跑老遠從山泉挑回來的……幾位爺一看就不是一般人，總不能……總不能白拿吧？”
這分明是坐地起價！
一名年輕鐵衛麵露怒色，手按向刀柄。首領用眼神製止了他。這漢子的刁難和貪財，反而讓他看起來更像一個真實的、目光短淺的山野村夫，而不是別有用心之人。
朱瞻基忍著痛，虛弱地開口：“……你要多少？”
漢子眼珠一轉，搓著手道：“看公子傷重……這樣，俺這藥，加上這水，您……您給這個數？”他伸出一根手指，又很快變成兩根，顯然是看人下菜碟。
首領看向朱瞻基，朱瞻基微微頷首。此刻安全與救治比錢財重要得多。
首領拿出相當於那漢子開口數目兩倍的銀子，遞了過去：“有勞了。”
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漢子接過銀子，掂了掂，頓時眉開眼笑，態度也熱絡了不少：“公子爽快！俺這就給公子上藥！”他手腳麻利地從藥簍底層取出一個臟兮兮的小陶罐和一個小竹筒。
那藥膏呈黑褐色，氣味辛辣刺鼻，確是金瘡藥的模樣。漢子一邊小心翼翼地給朱瞻基敷藥，一邊絮叨：“公子爺放心，俺這藥靈著呢！就是藥材難尋啊……唉，不像你們城裡人……俺娘這眼睛，瞎了這麼多年，想治都沒錢……”他似有意似無意地抱怨著家境的艱難。
藥膏敷上，一陣清涼感暫時壓住了火辣辣的疼痛，血也漸漸止住。竹筒裡的水也清澈甘冽。
處理完畢，朱瞻基感覺稍好，問道：“敢問兄台，往北出山，哪條路近來安穩些？”
漢子敷完藥，又恢複了那副市儈模樣，聞言撇撇嘴：“往北？”他壓低聲音，一副“我告訴你秘密”的樣子，“走小路吧，從俺們屋後那條溝往上爬，雖然難走點，但避人。翻過兩個山頭，有個廢炭窯，那兒平時沒人去，安全些。”
他提供的路線，正是“聽風閣”計劃中引導太子前往的二號備用路線。
朱瞻基將信將疑，但此刻也無更好選擇。他點點頭，示意首領再次道謝，然後在一名鐵衛的攙扶下起身告辭。
那漢子送到門口，還在念叨：“公子爺慢走啊……要是還需要藥，或者……嘿嘿，能幫襯幫襯俺娘治眼……”直到太子一行身影消失在黑暗中，他才咂咂嘴，關上門，臉上的貪婪瞬間消失，變得冷靜而機警。他走到盲眼老婦身邊，低聲道：“人走了。藥已敷上，路線已指。”老婦默默點頭，依舊摸索著收拾柴火，仿佛一切從未發生。
太子一行再次沒入黑暗叢林，沿著那漢子指出的艱難小路前行。朱瞻基回頭望了一眼那點微弱的燈火，心中疑慮稍減，但那漢子最後的“治眼”之言，卻又像一根細微的刺，讓他覺得這“巧合”之中，似乎隱藏著某種難以言喻的刻意。隻是傷勢和疲憊容不得他深想，求生的本能驅使著他繼續向前。
而他們並不知道，在那條他們避開的“大路”上，一場針對他們的致命伏擊，已然被另一群無聲的影子，以另一種方式，悄然化解。
……
而與此同時，在太子一行原本可能經過的另一條稍顯“好走”的山路附近，代號“醜”親自帶領的“清道”甲組，正潛伏在暗處。
“頭，有動靜！”一名手下低聲示警。
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