洪熙元年六月十二日的夜幕，沉重地籠罩著紫禁城。白日的鐘聲、哭嚎、山呼萬歲聲已然沉寂，取而代之的是一種更深邃、更緊繃的寂靜。宮燈在漫長的甬道和空闊的殿宇間搖曳，將巡邏侍衛的身影拉得忽長忽短，如同無聲遊動的幽靈。
文華殿內，燭火通明，卻隻照亮了禦案周圍的一小片區域，更顯殿宇深處的幽暗。朱瞻基已褪去沉重的袞冕，換上一身玄色暗紋龍袍，獨自坐在案後。他指尖無意識地敲擊著一份關於大行皇帝喪儀流程的奏疏，目光卻並未落在上麵，而是投向殿門方向，似乎在等待著什麼。
殿外傳來極其輕微卻清晰的腳步聲，以及低語聲。旋即，殿門被無聲地推開一條縫隙，司禮監秉筆太監、新晉皇帝心腹的王瑾，側身引著一人悄步進入。
來人正是錦衣衛指揮僉事顧乘風。他一身風塵仆仆的藏青色官袍還未換下，臉上帶著長途跋涉的疲憊，眼中卻燃燒著銳利而急切的光芒。他一進殿，目光便迅速鎖定禦案後的年輕皇帝，立刻趨步上前，撩袍便欲行大禮。
“臣顧乘風，叩見陛下！恭賀陛下正位宸極，吾皇萬歲……”
“免了。”朱瞻基抬手打斷，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的急切，“非常之時，不必拘泥虛禮。王瑾，看座，殿外守著，任何人不得靠近。”
“是，陛下。”王瑾恭敬應聲，搬來一個繡墩放在禦案側下方，隨即無聲退至殿外，將沉重的殿門輕輕合攏。
顧乘風並未立刻坐下，而是再次躬身，語氣誠摯：“陛下，臣在臨清聽聞噩耗兼之喜訊，悲欣交集，日夜兼程趕回。陛下能安然歸京，克承大統，實乃社稷之福，萬民之幸！”
朱瞻基微微頷首，算是接受了他的祝賀，隨即切入正題，目光如炬：“你回來的正好。朕召你來，是要親耳聽聽，彰德府那邊，以及你後來趕去的臨清，究竟是何光景。尤其是……朕讓你查的南京之事，可有眉目？”他刻意先提南京，仿佛那仍是重點。
顧乘風何等機敏，立刻捕捉到了皇帝言語中的深意。他神色一凜，臉上瞬間堆滿了恰到好處的肅穆與凝重，仿佛真的肩負著查清驚天大案的重任。他深吸一口氣，從懷中極其鄭重地取出一個用油布仔細包裹的卷宗，雙手呈上，語氣沉痛而懇切：
“回陛下，臣奉旨調查南京太子儀仗遇刺一案，不敢有絲毫懈怠，日夜追查。然……此案現場清理極為乾淨，幾無痕跡可循，作案之人手法老辣，絕非尋常匪類。”他一邊說，一邊小心翼翼地觀察著皇帝的反應，言辭懇切，仿佛真的在彙報一件極其棘手的懸案。
“臣循例擴大搜查範圍，於下遊河道淤泥中亦有發現一些蛛絲馬跡，但……”他話鋒巧妙一轉，既承認了“努力調查”，又為後續引出真正驚人的線索做好了鋪墊，“……後續追查之下，線索卻匪夷所思地指向了截然不同的方向，牽扯之廣、背景之深，令臣震駭莫名，深感此事絕非表麵那般簡單，故不敢擅專，必須麵呈陛下聖裁！”
他的表演天衣無縫，將一個儘職儘責、意外發現驚天秘密卻又惶恐不安的臣子形象，刻畫得淋漓儘致。他知道，陛下要的就是這個效果——讓所有旁聽者都相信，調查的重點和難點，依然在“南京”。
朱瞻基靜靜聽著，麵上不動聲色，心中卻對顧乘風的機敏和默契十分滿意。他知道，戲已做足，該切入正題了。
“截然不同的方向？”朱瞻基適時地表現出適當的“疑惑”與“重視”，身體微微前傾，“講。”
他稍作停頓，組織了一下語言，繼續道：“臣奉旨後，不敢怠慢，即刻依陛下先前所示之方略，重點追查火藥、水鬼訓練及銀錢人員動向。經多方暗查，發現數條線索雖模糊，卻皆隱隱指向河南彰德府地界。臣恐打草驚蛇，故未敢聲張，遂於彰德府外設立秘密據點，意圖深入梳理，以求尋得確鑿鐵證。”
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