鐵石山的清晨，是被清脆的鳥鳴和叮叮當當的敲打聲喚醒的。
臨時營寨雖簡陋，卻已有了生氣。嫋嫋炊煙從土灶上升起，婦女們在洞口的空地上晾曬著昨晚采集的野菜，孩子們則在長輩的看護下，撿拾著枯枝敗葉——這些都是生火的燃料，在這深秋的山裡，半點浪費不得。
趙羅早早起了身。胸口的傷口雖還在隱隱作痛，但已不影響行動。他知道，短暫的安穩隻是假象，要在這荒山裡紮下根，必須立刻行動起來。
吃過一碗稀得能照見人影的野菜湯，趙羅便召集了趙遠、趙伯公、趙二叔公和趙虎等核心族人，在一塊平整的石板前開了個簡短的會。
“各位叔伯，”趙羅開門見山，“咱們現在有了臨時的住處和防禦，但這遠遠不夠。要活下去，得解決三個問題：鐵、糧、安全。”
他伸出三根手指，一一解釋：“鐵是咱們的根，沒有鐵，造不了工具，守不住營地；糧是命，帶來的糧食撐不了多久，必須找到穩定的食物來源；安全，山口的柵欄隻是第一道防線，咱們得更了解這鐵石山，才能防患於未然。”
趙遠點頭：“羅兒說得在理。你想怎麼安排？”
“分三隊。”趙羅早有盤算，“第一隊，由二叔公帶隊，選五個懂鐵礦的老匠人，再帶幾個年輕力壯的後生，去山裡勘探。不光要找鐵礦脈，還要仔細看看鐵石山的地形——哪裡有更隱蔽的水源，哪裡有適合開墾的平地，哪裡可以設下陷阱，都要記下來，畫成圖。”
趙二叔公是族裡最懂鐵礦的人，聞言立刻應下：“沒問題！我帶著人去，保證把山裡的情況摸清楚！”他常年跟鐵礦打交道，對山石的紋路、土壤的顏色都極其敏感，由他帶隊再合適不過。
“第二隊，”趙羅轉向趙虎，“虎哥，你帶十個青壯，拿著弓箭、柴刀，去山裡狩獵、采集。弓箭不夠就先做些簡易的木矛、陷阱。優先找能吃的野菜、野果、菌類，要是能打到野豬、野兔之類的，就更好了。記住，不要走太遠，注意安全，日落前必須回來。”
“放心吧小羅！”趙虎拍著胸脯，眼裡閃著光，“山裡的路我熟，保證給大家帶吃的回來！”狩獵不僅能解決糧食問題，也能讓這些憋了許久的青壯漢子們舒展筋骨，提振士氣。
“第三隊，”趙羅最後看向趙伯公，“伯公，您經驗足，就勞煩您帶著剩下的族人，繼續加固營地。山口的柵欄再往深裡挖挖，鋪上碎石，讓它更結實；了望點加高些，再弄個簡單的棚子擋風雨；山洞裡也要再修整，把儲存糧食和工具的洞分開，用石頭堵嚴實，防止受潮和野獸闖入。”
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趙伯公捋著胡子，點了點頭：“好，這事交給我。”
分配完畢，三隊人馬立刻行動起來。
趙二叔公帶著勘探隊，背著錘子、鑿子和麻布口袋，沿著山坳向深處走去。他們敲敲打打，時而蹲下查看岩石的紋理，時而用手抓起泥土撚碎——老匠人用手指撚了撚一塊黑褐色的礦石粉末，又放在嘴裡嘗了嘗（這是他們辨鐵礦的老法子），眼睛一亮：“小羅說的沒錯！這山坳裡就有鐵礦！雖然是淺層礦，但成色不錯，夠咱們用一陣子了！”
趙虎帶著狩獵隊，則鑽進了山林深處。他們手腳麻利地在野獸常出沒的路徑上設下繩套和陷阱，又分散開來，有的用弓箭瞄準樹梢的飛鳥，有的則低頭尋找可食用的野菜。趙虎眼尖，在一處灌木叢後發現了一串野豬的腳印，立刻示意眾人小心跟上——這要是能獵到一頭野豬，夠全族吃上好幾天了。
趙伯公則帶著老弱婦孺，繼續叮叮當當地加固營寨。男人們搬運石塊，夯實地基；女人們則用藤條將木樁捆得更緊，孩子們則幫忙傳遞工具、撿拾石塊，人人都有活乾，沒人閒著。
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