連著兩日，勘探隊每日帶回的消息都讓人心頭添暖——山坳西側找到一處儲量不淺的露天鐵礦脈，成色雖非頂級，卻足夠日常鍛造；山後發現一條常年不乾的山澗，水流比之前的山泉更穩；甚至在一處崖壁下，還采到了幾叢能吃的野菌。
但趙羅不滿足。他知道，要真正在鐵石山紮下根，單有這些還不夠。尤其是煉鐵所需的輔助資源，若找不到，改進熔爐的想法就隻能是空想。第三日一早，他揣上幾塊乾糧，拎著一把小鐵錘，帶著族裡最年長的兩位老匠人——趙三叔公和趙五叔公，還有四個手腳麻利的年輕後生，決定親自深入鐵石山腹地，做一次更細致的勘探。
“小羅，山裡路險，你傷還沒好利索，何必親自去？”趙三叔公看著他單薄的身影，忍不住勸道。這兩位老匠人是族裡打鐵手藝最精的，對礦石、泥土的辨識遠超旁人，趙羅特意請他們同行，就是想借他們的經驗，也想把自己知道的“門道”說給他們聽。
“三叔公，我得親眼看看才放心。”趙羅笑了笑，拄著一根磨得光滑的木杖，“咱們要在這兒過日子，資源在哪、有多少，心裡必須有本明賬。”
隊伍沿著前兩日勘探隊標記的路徑往裡走。越往山裡，路越難行，時而要攀過陡峭的岩壁，時而要蹚過沒過腳踝的碎石灘。趙羅走得慢，卻眼觀六路——他不光看山石，還留意腳下的泥土、路邊的植被，甚至崖壁上滲出的水痕。
“小羅你看這兒！”走在最前頭的年輕後生突然喊了一聲，指著前方一片裸露的崖壁。
眾人湊過去，隻見那崖壁上嵌著一片黑褐色的礦石，層層疊疊，像凝固的岩漿。趙五叔公蹲下身，用小鐵錘敲下一塊，放在手裡掂量，又用指甲刮了刮礦石表麵的粉末，撚了撚，眼裡倏地亮了：“好東西！這是‘鏡鐵礦’！比咱們前幾日見的礦砂成色好得多，敲碎了直接能入爐！”
趙羅也蹲下身，仔細看著礦石的紋路。這礦石斷麵發亮，帶著金屬光澤，確實是品質不錯的赤鐵礦變種。他用錘子輕輕敲開一塊，裡麵沒有明顯的雜質，心裡先鬆了口氣——至少核心的鐵礦資源比預想中充足。
“標記下來，”趙羅轉頭對帶了羊皮和炭筆的後生說，“記清楚位置，大概範圍，回頭組織人來開采。”
後生趕緊在羊皮上畫了個圈，標注“鏡鐵礦脈，量大質優”。
繼續往裡走了約莫半個時辰，趙羅突然停在一處矮坡前。坡上覆蓋著一層灰白的碎石，和周圍的黑褐色山石格格不入。他撿起一塊碎石，放在手裡搓了搓，碎石簌簌碎裂，變成細膩的白粉末。
“這是……”趙三叔公也拿起一塊，疑惑地打量，“看著像石頭，又脆得很，燒了怕是沒用。”
“有用！太有用了！”趙羅眼睛猛地一亮，聲音都帶了顫。他認出這是石灰石——灰白色，質地脆，遇酸會冒泡（雖然他沒酸，但這外觀和手感足夠確認）。在煉鐵時，石灰石是最好的助熔劑，能和礦石裡的雜質結合，形成爐渣，讓鐵水更純淨，還能降低熔煉溫度，省燃料！
“三叔公，您看，”趙羅把石灰石碎塊遞給老匠人，“這石頭看著沒用，但若混在鐵礦裡一起燒，能把鐵礦裡的砂石、泥土這些‘臟東西’粘在一起，沉到爐底，鐵水就能更清亮，煉出來的鐵也更結實！”
老匠人將信將疑，但見趙羅說得篤定，又想起這孩子醒後總有奇思妙想，便點了點頭：“若是真能這樣，那可省大事了！以前煉出的鐵總帶砂眼，說不定就是缺了這東西！”
“標記！大量標記！”趙羅忙道，“這坡上全是，儲量肯定不少，咱們煉鐵離不了它！”
後生趕緊在羊皮上又畫了個三角，寫“白石（助煉），坡地廣”。
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越往深處，驚喜越多。在一處廢棄的舊礦洞洞口，趙羅發現洞壁上的泥土呈紅黃色，質地細膩，摸起來滑膩不沾手。他摳下一塊，用力捏了捏，泥土能塑成各種形狀，曬乾後也不易碎裂。
“這是……耐火土？”趙羅心裡一陣狂喜。這種粘土耐高溫，是做熔爐內襯的絕佳材料！之前他還在愁怎麼解決熔爐耐高溫的問題——普通泥土燒不了多久就會開裂，有了這耐火粘土，建高爐的關鍵難題就解決了！
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