冬日的鐵石山，第一場雪落得悄無聲息。薄薄的雪層覆蓋了梯田的石埂，大棚上的玻璃片結了層細霜，卻擋不住棚內透出的微光——青菜種子已冒出嫩黃的芽，像撒在土裡的碎金，讓族人們心裡暖烘烘的。
護衛隊的巡邏卻從未鬆懈。趙羅特意把巡邏範圍擴大到鐵石山外圍十裡，分三班輪換，白日看腳印，夜裡查火光，連鳥獸的異動都要記下來。之前打退流寇後，他總覺得心裡不踏實——劉坤的人沒消息，未必是放棄了，更可能是在暗處窺探。
這日午後，趙虎帶著五個巡邏隊員在西邊山梁上巡查。雪後的山路滑，隊員們踩著碎石，眼觀六路，手裡的精鋼刀在雪光下泛著冷光。
“虎哥，你看那邊！”一個隊員突然低呼，指著山梁下一片矮樹叢。
趙虎順著他指的方向望去，隻見樹叢後有個黑影一閃，鑽進了更深的林子裡。那影子穿著粗布短褂，不像是山裡的獵戶——獵戶冬天會穿厚棉襖，且不會這麼躲躲藏藏。
“跟上！別驚動他！”趙虎打了個手勢，帶著隊員悄無聲息地繞到樹叢側麵。
那黑影正蹲在一塊巨石後，手裡拿著張皺巴巴的紙，對著鐵石山的方向比劃，嘴裡還念念有詞。趙虎看清他手裡的東西，心裡咯噔一下——那是張簡易地圖，看樣子是在標記鐵石山的位置和山口的防禦！
“動手！”趙虎低喝一聲，率先撲了過去。
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那黑影驚覺回頭，剛要喊，就被趙虎一把捂住嘴，反剪了胳膊按在地上。隊員們立刻圍上來，用繩子把他捆得結結實實。
“帶回去！給小羅審！”趙虎拎著那人的後領，像拖麻袋似的往山寨走。
山坳裡，族人聽說抓了個可疑人，都圍了過來。那人被按在石板上，臉色發白，眼神躲閃，卻梗著脖子不肯說話。
“你是誰？在山裡鬼鬼祟祟做什麼？”趙羅蹲在他麵前，聲音平靜，手裡卻把玩著一把精鋼刀——刀刃在雪光下亮得刺眼。
那人瞥了眼刀，喉結動了動，硬聲道：“我……我是過路的獵戶，迷路了！”
“獵戶？”趙羅冷笑一聲，把從他身上搜出的地圖扔在他麵前，“獵戶帶地圖？還標記山口？你當我們瞎？”
地圖上用炭筆標著“鐵石山”“隘口”“山坳”，旁邊還有幾個小字：“柵欄堅固，似有守衛”。
那人見地圖被搜出，臉瞬間灰了，卻仍嘴硬：“是……是別人讓我畫的，給口飯吃……”
“誰讓你畫的？”趙羅追問，刀背輕輕敲了敲石板，“說實話，饒你一命；不說，這刀剛磨過，劈骨頭利索得很。”
旁邊的趙虎配合地舉起刀，對著旁邊一塊凍硬的土塊劈下——“唰”的一聲，土塊裂成兩半。
那人嚇得渾身一顫，終於撐不住了，帶著哭腔道：“我說！我說！是……是縣衙的劉大人！劉坤！”
這話一出，族人們都倒吸一口涼氣。果然是官府的人！
“劉坤讓你做什麼？”趙羅追問。
“他……他派了好多人搜你們，說你們是反賊，跑山裡了。”那人哆哆嗦嗦地說，“我是他雇的探子，負責查西邊的山，找到你們的落腳地，畫下防禦，回去報信……他說，查到了有賞，查不到……要挨板子……”
“他知道我們在鐵石山了？”趙遠上前一步，聲音發沉。
“應該……應該快知道了。”探子哭道，“不止我一個探子，還有好幾撥在周邊查，我是第一個摸到這兒的……劉大人說，查到確切位置，就派兵來……”
“派兵？派多少？”趙虎急問。
“不知道……我隻是個小探子，哪能知道這些……”那人搖頭，“隻聽劉大人身邊的人說，要‘踏平這山頭，抓活的’……”
審問完，趙羅讓人把探子捆結實，關進最裡麵的空山洞，派兩個人看守。山坳裡的氣氛瞬間凝重起來，之前因大棚出芽、梯田成形而積攢的暖意，被這突如其來的消息衝得一乾二淨。
“劉坤這狗官！果然沒放過咱們！”趙二叔公氣得發抖，“還敢派兵來！”
“怎麼辦啊……官府的兵比流寇厲害多了……”有婦人紅了眼。
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