州衛營將至的消息像塊巨石，壓在鐵石山每個人心頭。白日裡工坊的叮當、戰兵的喝喊雖依舊響亮，卻都透著股緊繃的勁兒——誰都知道，這次來的不是能靠奇襲嚇退的雜兵，是帶著甲胄、火炮的正規軍。
“光靠山口的石牆和手裡的火槍，不夠。”趙羅站在山口的崖邊，望著山外連綿的丘陵，對身邊的趙虎和幾個伍長說，“周千總帶過兵，肯定懂些攻城的門道，不會像王隊正那樣硬衝。咱們得把山外的路，變成他們的鬼門關。”
“鬼門關？”趙虎挑眉，“小羅你是說……”
“堅壁清野。”趙羅吐出四個字，眼神冷得像崖邊的冰，“不能給他們留一點能用的東西，還要讓他們每走一步都得掉層皮。”
命令連夜傳下，青壯們分成幾隊，趁著夜色往山外去——他們要在官軍抵達前，把鐵石山周圍十裡內的“隱患”全清了。
第一隊去的是山外那片零星的散戶人家。之前有些逃荒的流民在那搭了草棚，靠著鐵石山的山泉過活。趙羅讓人去跟他們說清利害：“官軍要來剿山，你們在這隻會被牽連，要麼進山暫避，要麼帶著東西趕緊走。”流民們本就怕官兵，聽這話，連夜收拾東西跟著進山了。等他們走後，青壯們把草棚裡的木材、茅草全拆了運上山，剩下的斷壁殘垣一把火燒了——不能給官軍留半間能歇腳的屋子。
第二隊負責處理水源。鐵石山外有三處山泉，是進山必經之路的水源。趙羅沒讓人下致命的毒，而是讓醫館的人準備了大量巴豆粉、苦參末——這些東西吃了不會死人，卻會讓人上吐下瀉，渾身無力。青壯們趁著夜色，把藥粉悄悄撒進山泉上遊的溪流裡，又用石頭在下遊堵了幾道，讓藥水慢慢滲進所有水源。“讓他們喝口水都得拉稀。”趙虎蹲在溪邊，看著藥粉融進水草裡，低聲狠道。
最費功夫的是設陷阱。趙羅帶著人在進山的幾條小路上反複勘察，選了三處最窄、最陡峭的地段，布下了層層殺機：
——在看似平整的草叢下，挖了數不清的“梅花坑”：坑深三尺，底插削尖的硬木，坑口蓋著薄木板，再鋪層土和草，踩上去就會“撲通”掉下去，非死即傷；
——在路兩側的灌木叢裡，拉了密密麻麻的絆索：用浸過桐油的麻繩，離地半尺高，一端拴在樹乾上，一端藏在草裡，人或馬一絆就會摔倒，正好摔向旁邊的陷阱或尖樁；
——在山口外那片開闊地，撒了滿地的鐵蒺藜：工坊連夜趕製的，四棱尖刺，隨便一扔就有一麵朝上，踩上去能紮穿草鞋，紮進馬蹄；
——甚至在幾棵看似粗壯的大樹上，藏了“伏兵位”：砍出能容人蹲下的樹杈，鋪上茅草，讓最機靈的戰兵帶著火槍藏在上麵，等官軍經過時能從高處放冷槍。
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忙了整整兩日兩夜，山外徹底變了樣。
之前零星的草棚成了焦黑的灰燼，連能燒的木柴都被運上山，光禿禿的山坡上隻剩碎石和枯草；三處山泉看著依舊清澈，水裡卻藏著讓人發軟的“瀉藥”；進山的小路被陷阱蓋得嚴嚴實實，不熟悉地形的人走三步就得踩坑，走五步就會被絆索絆倒，開闊地上的鐵蒺藜在陽光下閃著冷光，像撒了一地的毒蛇。
第三日清晨，負責了望的戰兵低聲喊道：“來了！東邊路上有動靜！”
趙羅和趙虎爬上了望塔，往東邊一看——遠處的土路上，黑壓壓一片人影正往這邊來，旗幟在風裡飄著，能看到“周”字和“衛營”的字樣，隊伍前麵有騎兵開路，後麵跟著步兵，甲胄在晨光下反光，還有兩匹馬拉著的東西，看著像是小炮。
“是州衛營。”趙羅眯起眼，估算著距離，“還有十裡地，午時就能到山口。”
趙虎握緊手裡的火槍，指節發白：“他們肯定想不到山外變成這樣。”
“嗯。”趙羅點頭，目光掃過山外那片被“清”過的土地——沒有能歇腳的地方，沒有能喝的水，隻有遍地的陷阱和藏在暗處的眼睛。這裡不再是能隨便進出的山路，是他們為官軍準備的“死亡地帶”。
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