大勝之後的鐵石山，並未完全沉浸在喜悅之中。繳獲的武器甲胄堆滿了倉庫，新投靠的流民在熟悉著山坳的規矩，高爐的火光依舊日夜不熄，但趙羅的身影，卻更多地出現在了火器工坊。
工坊裡，十杆燧發槍整齊地擺在木架上，槍管擦拭得鋥亮，擊發機構上的簧片泛著冷光。趙五叔公、趙栓等負責火器的工匠圍在旁邊，手裡拿著工具，正在拆卸保養。
“這次能打贏，這‘驚雷槍’（族人們給燧發槍起的新名）立了大功。”趙五叔公摸著一根槍管，感慨道，“五十步外打穿鐵甲，那周千總就是被它打跑的。”
趙羅點頭，拿起一杆燧發槍，反複檢查著：“是立了功。但這槍的毛病，也在戰場上暴露得清清楚楚。”
他將槍放下，對眾人道：“第一，裝彈太慢。剛才試了試，最快的趙小石，裝一次彈也得近二十息。戰場上，二十息足夠敵人衝上來好幾次了，全靠戰兵用鋼刀擋著，才沒出亂子。”
趙栓臉一紅，他裝彈稍慢，剛才試了用了二十五息：“小羅哥，這步驟太多了，倒火藥、塞彈丸、用通條壓實……一步都不能少，快不起來啊。”
“能快。”趙羅肯定道，“我在想，能不能把火藥和彈丸預先包起來？比如用紙糊個小筒，裡麵裝定量的火藥，彈丸就放在紙筒頂上，用時一撕紙，把火藥和彈丸一起倒進槍管，再用通條壓實——這樣能省掉稱量火藥、單獨裝彈丸的時間，至少能快一半。”
“用紙包？”趙五叔公愣了一下，隨即眼睛一亮，“這法子可行！紙便宜，又輕，提前包好一堆，揣在身上，用的時候拿出來就成！”
“這叫‘定裝彈藥’。”趙羅補充道，“紙殼還能防潮，比散裝火藥方便攜帶。趙栓，你琢磨琢磨，用紙試試，看看怎麼包最方便，火藥量多少最合適。”
“哎！好！”趙栓連忙應下，已經開始琢磨用紙筒的大小了。
“第二，射程還是太近。”趙羅繼續道，“這次狙殺周千總，五十步已經是極限，還得靠了望塔墊高。要是敵人在百步外列陣，咱們的火槍就打不著了，隻能被動挨弓箭。”
這也是工匠們頭疼的問題。槍管已經用了最好的坩堝鋼，內壁打磨得很光滑，可沒有膛線，彈丸飛出後還是會晃，遠了就不準。
“槍管或許能再長些，火藥提純得更精些，彈丸打磨得更圓些，或許能再遠個十幾步。”趙五叔公思索著說。
“隻能試試。”趙羅點頭，這是目前能想到的辦法，沒有膛線技術，射程和精度提升有限。
“第三，怕雨。”趙羅看向窗外，冬日雖少雨，但開春後難免有陰雨，“這次運氣好，是晴天。要是下雨，火藥受潮，擊發機構進水，這槍就成了燒火棍。得想辦法給擊砧和藥池加個小蓋子，不用的時候蓋上，擋擋雨和潮氣。”
這倒是不難，趙五叔公立刻道：“我給每個槍加個小銅蓋，用彈簧連著，扣扳機時自動彈開，打完再合上，簡單！”
總結完燧發槍的優缺點，提出了改進方向，工坊裡的工匠們都有了新目標，摩拳擦掌地想去試試。
趙羅卻沒停，他走到工坊角落，那裡放著一塊巨大的坩堝鋼坯，足有百斤重。
“小羅哥，這塊鋼坯留著做啥？造槍用不了這麼大。”趙栓好奇地問。
“不造槍。”趙羅撫摸著鋼坯，眼神深邃，“造炮。”
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“造炮？！”眾人都吃了一驚。他們隻聽過官軍有炮，那是龐然大物，能轟塌城牆，鐵石山這麼個小地方，能造出那東西？
“對，造炮。”趙羅語氣肯定，“燧發槍是厲害，但隻是單兵武器。要是以後遇到官軍帶了真正的大炮來，或者咱們要攻敵人的堡壘，沒有重火力不行。”
他比劃著：“炮，其實就是個大號的火槍。一根更粗、更結實的槍管，裝更多的火藥，發射更大的鐵彈。威力比火槍大十倍、百倍，能轟開石牆，能打散密集的陣型。”
趙五叔公倒吸一口涼氣：“那槍管得有多粗？得多結實？火藥裝多了，會不會炸膛？”這都是實打實的問題，炮要是炸了，可不是鬨著玩的。
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