糧倉滿了，人心穩了，周邊也漸趨安寧，鐵石山的底氣一日比一日足。可趙羅看著操練場上日益增多的戰兵——算上歸附的山寨嘍囉和新招募的青壯，已近三百人——眉頭卻又皺了起來。
人多了是好事，可指揮卻成了問題。之前五十人時，靠趙虎帶著幾個伍長還能管得過來；如今近三百人，操練時各隊節奏不一，遇事先喊誰、誰聽誰的，常常亂成一團。上次清剿黑風營，就因為指令傳遞慢了半拍，讓幾個流寇跑了——這還是小仗，真要是遇上大股敵人，非出亂子不可。
“兵不在多，在精；精不在勇，在治。”趙羅把趙虎、趙誠，還有幾個戰功卓著的老兵頭叫到一起，開門見山，“咱們的兵，得有個正經章法了。以前的護衛隊模式，不行了。”
“小羅，你想怎麼改？”趙虎最是急切，他管著兵，最知道混亂的麻煩。
“建營，立製，定銜。”趙羅拿出一張新畫的羊皮圖，上麵畫著層層疊疊的格子，“從今日起，咱們的軍隊，正式叫‘鐵石營’。”
他指著圖紙：“編製要明確。十個人為一班，設班長；三班為一排，設排長；三排為一連，設連長；整個鐵石營，目前暫編三個連，由我兼任營指揮使。”
“班、排、連？”眾人低聲念著，雖陌生，卻覺得條理清晰——十個人，班長熟；三十個人，排長統；一百個人，連長帶，層層管下去，確實比之前亂糟糟的強。
“光有編製還不夠，得有‘銜’。”趙羅又道，“銜就是身份，是職權。”
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他說出早已琢磨好的軍銜：“最低是‘列兵’，就是剛入營的新兵；列兵裡表現好的，升‘上等兵’；班長，授‘伍長’銜；排長，授‘隊長’銜；連長，授‘哨官’銜；我之下，設一名‘守備’，協助我統管全營，目前由趙虎擔任。”
“我？守備？”趙虎一愣，隨即臉上漲得通紅，又驚又喜。
“對。”趙羅點頭，“趙虎作戰勇猛，熟悉兄弟們，這個位置你最合適。”
他又強調：“軍銜不同，待遇、職權也不同。伍長比列兵每日多兩成貢獻點，隊長多五成，哨官翻倍；職權上，伍長管一班，隊長管一排，哨官管一連，令行禁止，下級必須服從上級——哪怕以前是同族兄弟，入了營，就得聽軍銜高的。”
這一條最關鍵，是為了破除以前的宗族散漫習氣，建立真正的軍紀。眾人雖覺得有些嚴苛，卻也明白道理，都點了頭。
“最重要的，是怎麼升銜。”趙羅看著眾人，眼神銳利，“不能靠關係，不能靠資曆，得靠‘功’。”
他定下軍功授爵（銜）的規矩：“作戰時斬敵一人，記一等功；斬將奪旗，記特等功；負傷不退，記三等功。火器組造出新藥、新槍，工匠造出堅甲、利器，記技術功。訓練時次次拔得頭籌，記訓練功。”
“累計三等功，可升上等兵；累計一等功，可升伍長；立特等功或累計三個一等功，可升隊長……以此類推，不管你是老族人，還是歸附的俘虜、流民，隻要有功，就能升！”
這話一出，眾人眼睛都亮了。尤其是幾個歸附的老兵，之前總覺得自己是“外人”，沒盼頭，此刻聽說立功能升銜，甚至能當上官，頓時來了勁——隻要肯拚命、肯乾活，就能往上走，這比啥都實在！
方案定了，立刻在全營宣布。戰兵們先是議論紛紛，等聽明白“憑功升銜”“待遇不同”，個個摩拳擦掌。列兵盼著升上等兵，老兵盼著當班排長，連趙虎都琢磨著得好好乾，別辜負了“守備”這個銜。
三日後，操練場被收拾得乾乾淨淨，中央豎起一根木杆，掛著一麵新做的旗幟——紅底黑字，寫著“鐵石營”三個大字。全營近三百名戰兵，穿著統一的皮甲（核心戶配鐵甲），背著刀槍，列成整齊的方陣，連站姿都比往日挺拔了三分。
授銜儀式開始了。
趙羅穿著一身特製的精鋼甲，站在隊伍前，手裡拿著一批打磨光滑的木牌——上麵刻著軍銜，伍長以上的還鑲了鐵皮。
“趙虎！”
“到！”趙虎出列，聲音洪亮。
“授你守備銜，協助統管鐵石營，此為守備令牌！”趙羅將一塊刻著“守備”二字的鐵皮木牌遞給他。
趙虎雙手接過，高高舉起，朗聲道：“屬下必不負鐵石營！”
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