天沒亮透，雪霧像沒攪勻的麵湯罩著老城。林逸一夜沒合眼，耳裡老響著老頭那句話——“兩炷香，跑慢一步，埋你千年”。他坐起來，從枕頭底下摸出那張糙紙礦道圖，借窗縫透進的青灰天光又看了一遍：紅線七拐八拐，最後停在一個小方塊，旁邊潦草寫著“火正壇”三個字，像被火烤過，紙邊都發脆。
小七在旁邊床上打著小呼嚕，嘴角還掛著笑，大概夢裡正喝那十斤黃酒。林逸沒叫他，輕手輕腳披衣服出門。廊簷滴水，他深吸一口帶鐵鏽味的冷氣，把火簽攥在掌心——銅錢邊兒昨晚割出的口子還在，血痂凝成一條細線，被熱氣一熏，微微發癢。那疼挺好，像秒針走動，提醒他時間已經開始倒計時。
早點鋪子
街口賣豆腐腦的棚子剛支好，白汽撲得燈泡發亮。林逸要了兩碗，多放辣子，又找老板賒了六個實心火燒，用油紙包好。老板見他手心的割傷，順手給了一小瓶燒酒：“抹抹，省得凍裂。”林逸道了謝，把酒瓶揣兜裡——待會兒下礦，酒能消毒，也能點火。
回到小旅店，小七正頂著雞窩頭刷牙，漱口水吐在雪地上，立刻凍成黃冰碴子。見林逸提著吃的，他含糊不清地樂：“最後一頓飽飯？”林逸把火燒往他懷裡一塞：“吃，吃完去置辦東西。”
備香
雜貨攤還擺著過年剩下的香燭，香杆粗糙，摻了鋸末，一點就冒黑煙。林逸揀了兩把最粗的，一聞，有鬆木味，耐燒；又要了二十米麻繩、兩節礦燈電池、一包蠟燭。小七則蹲在五金攤前挑撬棍，短的順手，長的能當探杆，他乾脆兩根都別在腰裡，活像賣鐵器的。
掏錢時，林逸兜裡隻剩幾張毛票，湊不夠。攤主見他們買了不少，又看林逸手心的火簽，忽然壓低聲音：“小哥，下丙字洞？給句勸——別走西北岔口，昨夜塌方，埋了倆湖北客。”林逸心頭一緊，點頭道謝，把錢攏齊遞過去。原來這市場裡，人人都是順風耳，稍有風吹草動，比礦燈還亮。
下礦
午後，雪停了，日頭白得像錫紙。兩人扛著東西繞到礦坑後山，這裡早年炸開的斜井被木板釘死，又被人偷偷撬開一條縫，僅容一人側身。井口鐵牌早被敲掉，隻剩“危險”倆字殘漆，像結痂的傷口。
林逸把麻繩係在井旁廢絞車軸上，試了試力道，確認能承重。小七打頭，礦燈亮起，兩人一前一後鑽進黑洞。斜井裡潮氣撲麵，木支架吱呀作響，像老人咳嗽。腳下礦渣混合凍雪，踩上去“哢哧哢哧”，每一步都打滑。
下行約三十米，坑道變平，洞壁出現鏽紅油彩的“火”字符，筆畫粗糲，被水漬暈成血痕。再往前，岔口出現，一條朝西北——正是攤主提醒的塌方位；一條折西南，圖上紅線所指。林逸拉小七衣角，兩人右轉，腳步踩碎靜寂，回聲在洞頂盤旋，像蝙蝠撲棱。
火簽開門
坑道儘頭，一扇鑄鐵門堵住去路。門高一米八，鑄滿火紋，正中凹槽，形狀與火簽吻合。門腳堆著碎石，似乎有人硬撬過，卻沒能打開。林逸掏出火簽，對準凹槽慢慢插入——“哢噠”，機簧彈動，像銅盒合蓋的聲音被放大十倍。門縫“噝噝”冒出熱霧，帶著硫磺味，仿佛門後守著一口常年不熄的井。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
小七雙手握撬棍，額頭見汗：“真開啦？哥，我腿肚子轉筋。”林逸沒答，他把剩餘麻繩係在腰間，另一頭交小七：“我先進，兩炷香點完我若沒回，你自己跑，別回頭。”小七咧嘴想笑，卻笑不出，隻能重重點頭。
母珠分身
門後是一間天然石窟，穹頂懸滿礦石晶錐，被地底暗火映得通紅。石窟中央，一方石台，台上臥著一顆拳頭大的銅珠，色如熔金，表麵卻結著薄薄冰殼，冰火共存，像剛出鍋被雪蓋住的包子。台腳插著一根細鐵管，管口飄出極淡的火苗，色呈青藍，照得地麵影子發綠——這就是“母珠分身”的守火。
林逸取出粗香，在火苗上點著，插到台前裂縫。香頭立刻竄出紅亮火點，燒得“劈啪”炸響，鬆油味蓋過硫磺。他深吸一口氣，把銅盒捧到母珠上方，盒底對準冰殼，心裡默念：火進槽滿，影歸人身。
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