梅瑞狄斯輕輕走進房間，腳步落在柔軟的地毯上，幾乎沒有聲音。她環視四周，像是第一次真正看清這個屬於艾卡的小世界。
整個房間以深紅與暗磚色為主調，牆紙是手工壓紋的火山岩質感，微微起伏，像凝固的熔岩流，在夕陽餘暉下泛著溫熱的光。一麵牆上掛著一整排小巧的紅色恐龍模型——三角龍、暴龍、劍龍，每一隻都戴著滑稽的小墨鏡或領結，像是剛從某個複古街機廳逃出來的角色。角落裡立著一盞熔岩燈，紫紅色的蠟塊緩緩上升、破裂、沉降，像一顆永不疲倦的心臟在跳動。
書架上擺滿了紅漆木盒、玻璃罐裡泡著發光的紅色晶體（其實是艾卡從舊貨市場淘來的“魔法道具”），還有一隻機械火鳥標本，翅膀能隨溫度微顫，據說隻要念對咒語就會噴出火星——當然，沒人試出來過。
“哇……”
梅瑞狄斯輕聲笑了一下，語氣帶著點調侃：
“上次來你家的時候，這牆還是雪白的吧？我記得你還貼著運動會上100米冠軍的獎狀。”
她搖搖頭，自顧自地說：
“現在倒好，整個一迷你煉獄主題屋……不過嘛——”
她瞥見那隻戴墨鏡的暴龍，嘴角一揚：
“還挺可愛。至少沒掛骷髏頭。”
艾卡坐在床沿，抱著辣椒抱枕，沒說話，隻是低頭看著地板。她的指甲無意識地摳著抱枕邊緣的線頭，像是要把情緒藏進那一根根鬆散的棉線裡。
梅瑞狄斯繼續打量房間，目光緩緩移動——
然後，她停住了。
在書桌腳邊，一張摔碎的相框靜靜躺在地毯上。玻璃裂成蛛網狀，邊緣翹起，像被狠狠砸過又無力再拾起。照片從裂縫中露出一角：兩個女孩站在一家老式照相館前，笑容燦爛，背景是霓虹燈牌“Snap&Go快拍屋”——位於柯西街區。
艾卡紮著雙馬尾，穿著那天在北部城區修理線路的工服，正拉著一個略顯拘謹的女孩的手，往鏡頭外的美食攤走去。
那個女孩，是米雪兒。
梅瑞狄斯蹲下身，沒有碰它，隻是靜靜看著。
“這是……你們第一次見麵那天？”她輕聲問。
艾卡的呼吸微微一滯，手指緊緊攥住抱枕。
“嗯。”
聲音很輕，像風穿過裂縫。
“她說她從沒見過這麼多街頭小吃……我帶她吃了章魚小丸子、烤年糕、還有那個會冒煙的液氮冰淇淋……她連吃了十幾家店，最後撐得走不動路。”
她頓了頓，嘴角似乎想往上揚，卻又被什麼壓住了：
“那天她說…‘艾卡，你是除了我爸爸以外第一個如此真誠對我笑的人。’”
房間裡一時安靜下來。
熔岩燈的紅蠟緩緩升起，碎玻璃映出扭曲的光斑。
梅瑞狄斯沒有立刻回應。她隻是慢慢站起身，目光從那張碎相框移向艾卡——那個曾經在街頭奔跑、為朋友尖叫拍照的女孩，如今卻被困在自己親手打造的“煉獄”裡，試圖用熾熱的顏色掩蓋內心的冰冷。
“艾卡，”她終於開口，聲音溫和但堅定，
“真相可能會燒傷人，但逃避，隻會讓傷口在黑暗裡腐爛。”
“你想知道發生了什麼，對嗎？”
艾卡抬起頭，眼眶又紅了，但她沒有躲開視線。
“……我想知道。”
“她是不是…真的是歐泊的搜查官...”
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梅瑞狄斯沉默了幾秒，然後從外套內袋取出一枚小小的芯片，放在未被打翻的床頭燈旁。
“這裡麵有完整的監控記錄、通訊日誌，還有火力大喵最後一次行動的軌跡回溯。”
“原本計劃下周才解密……但現在，你有權提前知道。”
“但我必須告訴你——這不是一段容易看的影像。”
艾卡盯著那枚芯片，像是在看一把通往地獄的鑰匙。
窗外，夜色漸濃。
一樓傳來拉麵端上桌的聲音，明的大嗓門隱約可聞：
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