日頭爬到頭頂時，林凡才把後院那堆沾著泥的藥草拾掇乾淨。他直起腰，揉了揉發酸的後腰，鼻尖縈繞著草藥混著泥土的腥氣——這味道他聞了快十年，早成了生活裡的一部分。
藥鋪前堂傳來王伯算賬的算盤聲，劈啪響得勻實。林凡拿了塊粗布擦著手往屋裡走，剛跨進門，就見兩個身著青布勁裝的少年站在櫃台前，腰間掛著塊刻著“青雲”二字的木牌，正是鎮上青雲宗據點的外門弟子。
“張師兄，李師兄。”林凡低著頭行了禮。這兩位是附近幾個鎮裡的“天之驕子”，年初剛引氣入體，成了煉氣一層修士，每次來藥鋪拿藥，眼神都抬得老高。
叫張師兄的少年瞥了他一眼，嘴角撇了撇：“王老頭，上次要的‘凝氣草’呢？都三天了，還沒備好？”
王伯放下算盤，堆著笑點頭：“早曬好了早曬好了，這就給您取。”說著轉身往藥櫃後去，腳步卻比平時慢了些。林凡看在眼裡，知道是凝氣草不多了，王伯怕是想勻出點留著給他熬藥——那藥雖難讓他引氣，卻能養著些微底子。
果然，王伯捧著個小布袋出來時，袋口沒紮緊，林凡瞥見裡麵隻夠湊一小把。李師兄伸手奪過布袋掂量了下，臉立刻沉了：“就這點？打發叫花子呢？”
“實在對不住，”王伯腰彎得更低了，“近來進山采草的藥農少，凝氣草收得少……過兩天，過兩天我親自進山一趟，定給兩位師兄湊齊。”
“你進山？”張師兄嗤笑一聲，“王老頭你這身子骨，別被山裡妖獸叼了去。我看啊，是你把好草都藏著給旁人了吧？”他的目光掃過林凡，帶著毫不掩飾的輕蔑，“比如給某些天生廢脈的，喂再多藥也是白費力氣。”
林凡攥緊了藏在袖中的手，指甲掐進掌心。天生廢脈是他的逆鱗——三年前鎮上測靈師說的話，像根刺紮了他三年。他知道自己資質差，可王伯從未放棄過他，就算每月省下買米的錢，也要給他買些最便宜的養氣草藥。
“張師兄說笑了，”林凡壓著嗓子開口，“我這資質，哪配用凝氣草。”
“知道就好。”張師兄哼了聲，捏著布袋轉身，“三天後我們再來，要是還湊不齊，就別怪我們回據點稟明執事，往後你們這藥鋪，就別想做青雲宗的生意了。”
兩人大搖大擺地走了，藥鋪裡靜了下來。王伯歎了口氣，往林凡手裡塞了塊剛蒸好的米糕：“別聽他們的。下午我去後山轉轉，說不定能碰著幾株凝氣草。”
“後山太危險了！”林凡急道，“前陣子才聽說有妖獸下山，您不能去。”
“沒事，我走得淺些。”王伯拍了拍他的頭，眼裡的紋路堆著疼惜，“你也別老悶在鋪子裡，下午去鎮上的演武場看看吧？聽說今天有修士在那兒試手，看看總沒壞處。”
林凡知道王伯是想讓他散散心，點了點頭，把米糕揣進懷裡。
午後的演武場圍了不少人，都是鎮上想看看修士手段的普通人。場中央，兩個煉氣一層的少年正對著練拳腳，雖沒動用靈力，拳風也比尋常武夫淩厲得多。林凡站在最外圍，看得有些出神——他也想有那樣的力量，哪怕隻是煉氣一層。
忽然，人群一陣騷動，有人喊了聲：“快看！是鐵背狼！”
林凡順著眾人的目光轉頭，隻見西邊山口的方向，塵土揚得老高，隱約有狼嚎聲傳來。那聲音粗啞凶狠，不似尋常野獸。演武場裡的兩個修士臉色一變：“是妖獸！快！通知據點！”
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人群瞬間亂了，哭喊聲、奔跑聲混在一起。林凡心揪了下——王伯說要去後山，會不會遇上了？他沒顧得上別的，拔腿就往鎮子外跑，直奔後山的方向。
後山入口處空蕩蕩的，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。林凡喊了兩聲“王伯”，沒人應。他咬了咬牙，往山裡跑了幾步——就在這時，腳下忽然一滑，他踉蹌著摔在地上，胸口撞在一塊凸起的石頭上，疼得他倒抽口冷氣。
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