天還沒亮透，林凡就把床底的靈草廢料包好，塞進布巾裡貼身藏著。劉管事已在雜役院門口等他，手裡捏著塊新木牌：“拿著這個去藥堂找張師兄，他帶你做事。記著在藥堂不比藥圃，嘴嚴點，手勤點。”
林凡接過木牌，牌上刻著“藥堂·幫工”，比雜役木牌打磨得更光滑些。他攥著木牌應道：“謝劉管事，晚輩記下了。”
藥堂在青雲宗內門邊緣，是座青磚瓦房，簷下掛著串曬乾的靈草，風一吹沙沙響。張師兄就是昨日來取青紋草的學徒，二十來歲，穿件灰布道袍，見林凡來，指了指牆角的石臼：“你先搗藥吧，這筐‘鐵線蓮’，搗成碎末就行，別太細。”
石臼比林凡在百草堂用的沉十倍，杵子是精鐵鑄的，握在手裡墜得手腕發酸。他沒敢怠慢，握著杵子慢慢碾——鐵線蓮的根韌得很，得反複碾才能碎。張師兄在旁篩藥粉，偶爾瞥他一眼，見他碾得勻，沒說啥。
藥堂比藥圃熱鬨。不時有外門弟子來取藥，有的拿凝氣散，有的要止血丹，說的都是“修煉時岔了氣”“練劍時擦破了皮”的事。林凡豎著耳朵聽，悄悄記在心裡——這些都是他以前沒接觸過的修煉門道。
日頭偏西時，張師兄讓他去後院倒藥渣。後院堆著個半人高的藥渣堆，黑褐色的渣裡還混著沒煉儘的靈草碎葉，靈氣比他撿的枯根濃多了！林凡眼睛一亮，倒藥渣時故意慢了些，趁張師兄沒注意，抓了兩把藏進布巾——布巾貼著胸口，玉墜立刻傳來絲暖意，顯然是“認”這藥渣的靈氣。
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往後幾日，林凡每日除了搗藥、曬藥，就借著倒藥渣的機會藏些廢料。玉墜吸收了藥渣的靈氣，幫他梳理經脈的力道越來越足。這天夜裡打坐時，丹田忽然“啵”地輕響，靈氣團徹底漲開，絲絲縷縷的靈氣往經脈裡鑽——竟是真的突破到煉氣二層了！
他按捺住激動，悄悄運轉靈氣試了試——抬手時指尖竟帶了點微弱的靈氣波動！雖然比外門弟子差遠了，可比起先前的“無靈根”，已是天壤之別。
第二日去後院倒藥渣，剛蹲下身撿廢料，忽然聽見牆後有人說話。是兩個藥堂的老學徒，聲音壓得低：“聽說沒？內門的秦浩師兄突破築基期了！才二十歲啊！”
“可不是嘛！秦家可是炎夏國的修真世家，秦師兄天生火靈根，資源又足，能不快？”另一個聲音接道，“不像咱們，累死累活煉藥，最多混個煉氣巔峰。”
“還有更邪門的！聽說秦師兄前幾日去黑風嶺曆練，遇上隻四階妖獸‘赤瞳狼’，不僅沒死，還得了塊‘狼晶’！那狼晶能凝火靈力，秦師兄怕是要衝擊築基中期了！”
林凡心裡一動——秦浩？他來青雲宗時聽雜役提過，是內門大弟子，據說性子傲得很，不少外門弟子都怕他。
“說起來，前幾日黑鴉堂的人在黑風嶺現身了，會不會就是衝著赤瞳狼來的？”
“誰知道呢！黑鴉堂那幫人專搞些偷雞摸狗的事，聽說他們在找‘混沌氣息’，好像跟什麼上古遺物有關……”
“噓！小聲點！”先前的聲音趕緊打斷，“黑鴉堂是宗門忌諱，被執事聽見要挨罰的！”
後麵的話林凡沒聽清，他攥著藥渣的手緊了緊——黑鴉堂找混沌氣息？難道和他的玉墜有關？玉墜是“混沌玉墜”，說不定真帶混沌氣息！
他不敢多留，趕緊揣好藥渣往回走。路過前堂時，見張師兄正拿著本泛黃的書看，書皮上寫著“靈草辨識錄”。林凡眼睛一亮，湊過去輕聲問：“張師兄，這書……能借晚輩看看嗎？晚輩想多認點靈草。”
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