蘇家的日子，在紡車的嗡鳴與刨花的清香中，仿佛駛入了一條看似平穩卻暗流湧動的河流。
家庭紡紗作坊在孫巧蓮的精明打理下，逐漸步入正軌。她嚴格把控紗線質量，又聽從蘇墨“無意”間的建議，嘗試用不同植物染料（如茜草、靛藍、梔子）染出素雅別致的顏色，甚至織出簡單的格紋或條紋布，在縣學那個小圈子裡越發受到歡迎。訂單雖不算蜂擁而至，卻穩定而利潤可觀，成了蘇家一項重要的進項。孫巧蓮整個人都煥發出一種乾練自信的神采，與從前那個隻知斤斤計較的市井婦人判若兩人。
蘇秉忠的木匠鋪更是名聲在外。“蘇工”已然成為一塊金字招牌。他不滿足於尋常家具，開始承接更多園林小品、亭台樓閣的細部營造，甚至有人慕名請他去設計整修藏書樓。他的技藝在不斷的挑戰中愈發純熟，隱隱有了幾分一代宗匠的氣度。但他始終牢記根本，對徒弟嚴格要求，對鄉鄰的普通活計也從不敷衍，價格公道，贏得了極好的口碑。
蘇翰章在縣學中已是廩生，享受著官府的膳食補貼，稍稍減輕了家中負擔。他學業越發精進，文章鋒芒內斂，更見深沉，時常得到學官的嘉許。他冷眼旁觀縣衙動向，與那位戶房書吏的同窗交往更密，暗中收集著可能有用的信息，如同一隻潛伏的獵豹，耐心等待著時機。
蘇墨依舊是那個安靜待在角落“塗鴉”的小女孩，卻是這個家無聲的舵手。她謹慎地引導著技術的改良：紡車是否可以更省力？織布是否能嘗試更複雜的提花？父親處理木材是否有更好的防蟲防腐方法？她將前世零散的知識，化作一顆顆珍珠，小心地嵌入這個時代的脈絡中。
然而，蘇家的日漸起色，並未讓所有的目光變得友善。
縣丞府邸內，趙縣丞把玩著手中那枚白玉飛鳥佩，臉色陰沉。蘇家不僅沒有如他預期的那般被壓垮，反而攀上了京官的高枝，生意越發紅火，兒子還中了秀才，得了廩生名額！這讓他感覺自己的權威受到了挑釁，那枚玉佩也仿佛成了個笑話。
“父親，蘇秉忠不過是個匠戶人家，運氣好些罷了，何須介懷？”一旁一個穿著綢衫、麵色略顯虛浮的年輕男子漫不經心地說道。他是趙縣丞的獨子趙元寶，標準的紈絝子弟，平日最喜遛狗鬥雞，流連花叢。
“你懂什麼！”趙縣丞斥道，“蕭煜至今未有消息，但這玉佩終是個隱患。蘇家若一直這般落魄倒也罷了，如今竟有興起之勢……萬一將來那蕭煜得勝歸來，念起舊情，或是蘇家那小子真走了狗屎運考取功名，豈不麻煩？”
趙元寶撇撇嘴，不以為意：“一個軍漢，能不能活著回來還兩說呢。至於蘇家那個窮酸秀才，能不能中舉都是未知數。父親您也太小心了。”
“小心駛得萬年船！”趙縣丞瞪了兒子一眼，“劉德安那邊最近如何？”
“劉員外？”趙元寶嗤笑一聲，“還能如何，聽說新納了一房小妾，快活似神仙呢。不過……他那個填房蘇氏，倒是有趣。”
“哦？”趙縣丞挑眉。
“聽說把手下那個小胭脂鋪打理得井井有條，還弄出了些新花樣，生意不錯。劉家後宅那些女人沒少找她麻煩，她倒似個悶嘴葫蘆，全忍下了，叫人抓不住錯處。”趙元寶語氣裡帶著幾分玩味，“倒是個能忍的。”
趙縣丞眼中閃過一絲陰霾。蘇家女兒越是隱忍能乾，越讓他覺得不安。這家人，從老到小，似乎都透著一股不尋常的韌勁。
“找個機會，”趙縣丞沉吟道，“給蘇家再添點堵。不必大動乾戈，讓他們知道，在這地界，誰說了算即可。還有，劉家那邊……也敲打一下劉德安，讓他管好後宅，別讓個女人翻了天。”
“知道了，父親。”趙元寶懶洋洋地應下，眼中卻閃過一抹興味，不知在打什麼主意。
清泉鎮上，一些細微的變化開始出現。
稅務小吏上門核稅的次數莫名頻繁了些，雖抓不到錯處，卻態度刁難，吹毛求疵。鎮上辦理戶籍、地契變更的小吏，對蘇家的人也總是不冷不熱，拖拖拉拉。甚至有兩個原本在蘇家紡紗作坊做工的婦人，突然辭工，問其原因，支支吾吾，隻說是家裡不讓做了。
這些瑣碎的麻煩，如同蚊蠅叮咬，不致命，卻令人心煩意亂，拖慢辦事效率。
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